到美國訪問的日本防衞大臣稻田朋美前日首次明確表示，日本將會介入南海事務，參與美軍牽頭的南海自由航行計劃，抗衡中國在區內的領海主張，此舉勢必引起北京的反彈。
今次是稻田朋美就職防衞大臣後首次訪問美國，她在華盛頓智庫機構「戰略及國際研究中心」演說指出，「改變現狀、顛覆規則的挑戰，對誰都沒好處。但遺憾是中國在東海和南海行動就是如此……因此，我強烈支持美國海軍維護（南海）國際海洋秩序的自由航行計劃」。
稻田又說：「跟美國一樣，我們對中國在南海地區的領土主權宣示感擔憂。日本將介入更多南海事務，包括為沿海國家培養防衞能力。」另外「海上自衞隊將增加南海活動，例如派訓練艦到區內，跟美軍及其他國家舉行雙邊和多邊演習」。
向菲越提供巡邏艦
日本已向菲律賓和越南提供巡邏艦，為這兩個跟中國在南海有糾紛國家，提高海岸防衞和執法能力。
美國海軍發表聲明「歡迎日本有意擴大南海的活動，我們會繼續通過強化美日同盟，為區內安全穩定作貢獻。」今年年中，中國大使程永華曾警告非南海當事國的日本切勿插手，否則會超越中方「紅線」，暗示北京會跟東京硬碰硬。日本京都大學公共外交學系教授斯諾也認為，以海上自衞隊的實力，不足在南海單獨行動，必須跟從美國的指揮棒。
稻田朋美跟美國國防部長卡特在五角大樓舉行會談後表示，日美同盟將會更加鞏固，雙方重申釣魚台置於日本控制之下，適用於《日美安保條約》範圍，稻田批評中國公務船一再進入釣魚台附近領海「是侵犯日本主權，堅決無法接受」。
美國有線新聞網絡/共同社