今人有便捷的手段獲取資訊，得讀異書也未必覺得興奮。區區一百多年前，事情還不這樣簡單，偶遇罕見之本，形諸筆墨的竟有不少。就我所見，翁心存家帳本兒上，記有一部彭元瑞題跋過的高麗刻本《東文選》；瞿中溶生平好奇書，顧蒓送他日本舊刻《合類節用集大全》，竟高興地寫了首詩，並誇說自己家裏有金尼閣《西儒耳目資》，還有「舊日本長崎島語音」──他很得意，覺得時代稍晚的自己，遠比康熙年間只見到《吾妻鏡》的朱彝尊幸福多了。
有一位嘉道年間的學者朱珔，獲得了《佚存叢書》。這部叢書由自號「天瀑山人」的日本人林衡刊刻，收錄久已亡佚或不全的中國古書十七種。書用活字，成於寬政、享和年間。朱珔很誠實地說，乍看之下並不能區別優劣，只知道所收都是千年以上的寶貴書籍。《四庫全書》、《永樂大典》都不曾收錄，至少在明以前就已散佚了。印書的紙張很精好，活字也整齊，至於用字則常有異體。這都是樸素直觀的感受，也正是站在「我們」立場上，一眼看到的「他們」之不同。
當時中國士大夫畢竟以天朝的眼光看待東亞地區，因此詩裏有「一朝揚播自方夏，梯航自奉天朝尊，譬若球圖陳太廟，不棄瓦甒兼匏樽」的句子。百年後讀到這種話，總不免有些遺憾，不管他原本是真心還是假意。相形之下，我更喜歡咸同以後臨海洪氏的私家帳簿。以金石收藏著名的這一家裏，收藏了六個銅板界畫散冊，但不曾給予評價。這些東西包括中國的儀象圖、輿地圖，也包括西洋的金碧樓臺、「人佛」、「小人物」畫冊與字書。