因名字而鬧的笑話，古已有之，戰國《尹文子》記載了以下故事。一位阿伯有兩個兒子，長子名「盜」，老二叫「毆」。盜外出，阿伯在後頭追着大喊：「盜！盜！」官差聽見，立即把盜綁起來。阿伯想叫毆來解釋，一時情急，高呼：「毆！毆！」官差立即毆打盜，幾乎把他打死。語言可傳達意思，亦可混淆意思，更多時候，是大家講了半輩子也不知道意思，如英文名。
洋名取壞了，會出洋相，偏有些人幽默感驚人，見過有姓楊的自稱Joe，姓馮叫Michael（不是我），可惜尚未遇上一個姓范而叫Macau的人。不知何時開始，朋友叫我幫他們的子女起名，中文有時還要算五行，英文則較無所謂，一般要求「好聽、特別」就夠了。但其實越無所謂，我越想不出名字。好的洋名該符合三個條件：音義兼顧、易發音、不太常見。
音義兼顧，是指洋名發音接近中文名，且意義符合父母對子女的期望。只考慮發音比較簡單，如邵逸夫叫Run Run（勉強當英文名吧），是因為他原籍寧波，本名仁楞，Run Run即「仁楞」寧波話譯音。友人宋以朗，其博學多才的父親宋淇先生給他取了個洋名Roland，也因為音近「朗」。按中文讀音取英文名，若草菅字義，則孔子字仲尼，不妨叫Johnny，諸葛亮叫Chocolate，雖無不可，只是有點滑稽。
難度較高的方法是按預設意思取名，但你要熟悉名字的字根，需要一點古典語言知識。也許葉劉和梁唐青儀都恨做「女王」，英文名才叫Regina。想表示「幸運」，最好不要叫Lucky，該叫Felix（男）或Felicia（女），因為它們在拉丁文都跟「幸運」有關。有朋友希望女兒嫁得好，問有什麼洋名，我建議較少見的Eugamia，古希臘文即「美好婚姻」。我相信任何意思都能找到相應名字，只是無法擔保人家聽見名字後會懂得意思，比如Richard本指「強大的領袖」，現在你聯想到什麼呢？