在香港，要當一名全職板球員，並不容易。2014年那隊爆冷擊敗孟加拉的香港男子板球代表隊，其時陣中只有八位全職球員。一直至今年三月，港隊的男子板球員才獲得資助，現陣中總算有十五名全職球員。男子隊成績驕人，也尚且如此；對尚在起步的香港女子板球代表隊來說，球員要兼顧板球和生計，自然更不容易。但為了一班死黨戰友，這班球員卻過得很滿足。
香港女子板球代表隊的訓練，許多都在清晨（六點半開操！）、黃昏和周末進行，以配合球員的工作。現時女子隊尚未有全職球員，她們各有正職：有在珠寶公司當客戶服務的、當板球教練的、當全職中學老師的、仍然在學的……現時女子隊由前男子代表隊主教練Charlie Burke統帥，「女子隊現在的狀況讓我想起早期的男子隊。球員各有家庭和事業的考量，每星期只有三次練習。」不過又如何？Charlie後來還是一步一步把男子隊帶上國際舞台。
由侍應生到教練 英文進步神速
港隊其一主力賴穎琪，算是球員當中，比較幸運的一位——由木球會侍應生變為教練。賴穎琪的起點，與板球毫不相干。中學年代絕少參與運動的她，在職訓局修畢酒店管理課程後，便到「香港木球會」——的餐廳當侍應生。然而故事就神奇得像勵志片：本來只負責傳餐沖調飲品的她無心插柳，參加了公司為員工舉辦的板球興趣班，更被教練發現她擊球投球的觸角俱佳，「後來以兼職形式繼續當侍應生，以花多時間練習，這種生活也持續了四年。直至2014年，現在教練Charlie Burke更問我有沒有興趣加入香港板球總會當『板球發展幹事』，到不同學校當教練之餘，亦方便自己在港隊的練習。」職業生涯出現巨變，有沒有很掙扎？「倒沒有。板球好好玩，如果失手出局，餘下的賽事就只能坐在場邊觀賽。出局當旁觀者的感覺很差，讓你很想精益求精，不想再錯過比賽。那時候板球已經把我帶得很遠，我就想，不如隨遇而安吧。」
的確，板球讓賴穎琪看到許多意想不到的風景，「從前，我英文很差，簡單如what time is it，都考起我。但為了要和不同國籍的教練和球員溝通，便硬着頭皮說很多英文。說着說着，彼此居然可以溝通，英文進步神速！」當然，海外比賽長亦長了賴穎琪的視野，讓她決意要在香港推廣板球，「加入港隊前，我到過最遠的境外地方為台灣。然後不同賽事，把我帶到去科威特、斯里蘭卡、英國、澳洲……我見識到，板球在外國原來如此流行。那次在斯里蘭卡，我們不過在一學校打練習賽，瞬間就出現圍觀人潮。」回到香港，卻是差天共地，「有一次我們主場對尼泊爾，在場觀眾三分二都是居住香港的尼泊爾人，主場港隊的擁躉，卻只有三分一！」
巴籍球員 多互動愛食譚仔
這支板球隊，球員背景非常多元。看隊中另一隊員Shanzeen Shahzad與隊友的互動，你看到有血有肉的國際化——而不是那種國族之間相敬如賓，河水唯恐犯了井水的港式共融。巴基斯坦籍的Shanzeen在香港出生，貪靚多口，吃「譚仔」最愛點酸辣，Shanzeen中英夾雜調侃隊友，大家都拿她沒好氣。這位球員，體現了女板隊球員的許多特點：「如果不打板球的話，我會覺得incomplete（不完整）的。剛剛過去的Ramadan(回教齋戒月)，回教球員都不用出席練習。但我像上癮一樣，還是照去無誤。但是，好肚餓呀！」練習期間有沒有休克？「沒有！因為我有enough power（足夠能量）！」說罷Shanzeen就大笑。
代表港隊出外比賽，卻有時為Shanzeen帶來身分衝突，「對戰祖家巴基斯坦時，有點awkward（感覺怪怪）。她們好奇怪的看著我，好好奇為甚麼我會代表香港隊。」巴基斯坦是世界板球勁旅，「為著板球事業，如果有機會的話，我好應該去巴基斯坦打波呀。但是我還是喜歡這裡多一點，I was born in here（我生於這裡）嘛！」
撰文：李寶怡
攝影師：伍慶泉
