記得在愛爾蘭念醫科的時候，暑期回港在瑪麗醫院作交換生，在病房和門診見過好幾位食道癌的病人，清一色都是潮州人。
初期的食道癌沒有症狀。到患者發覺吞咽有困難，腫瘤已阻塞了食道接近一半。此後病情急轉極下，從勉強能吃固體，到只能喝流質，到滴水不能下咽，往往只是三數月的時光。因為進食困難，患者很快變得消瘦孱弱。積存在梗塞了的食道之食物殘渣和唾液溢入氣管，極容易引起肺炎。切除食道是大手術，既要開胸切走食道，又要剖腹把胃移入胸腔來取代切走了的食道。70年代時手術儀器及術後深切治療都較落後。記憶中當年的食道癌病人，都沒有好結果。
吸煙和酗酒，都能夠增加患上食道癌的風險。潮汕人士的飲食習慣，也和食道癌有密切的關係。鹵水鵝、鹹菜炆豬肉、普寧豆醬，都是著名的潮州美食。醃製食物和發酵的過程，能洐生可致癌的物質。潮州人酷愛功夫茶。
去年我到潮州觀光，發現每家店舖，不論行業，都備有烹茶的小火爐，有客來時奉客，空閒時自己享受。潮州人喝茶極講究。滾熱的功夫茶，能燙傷食道的黏膜。經年累月的反覆受損和癒合，在黏膜的細胞內種下了致癌的誘因。
近年食道癌在香港的病發率大幅下落。根據衞生防護中心的數據，男人的病發率在1983年是每10萬人約21例，至2013年已經降至每10萬人約7例。現今患食道癌的病人，也不盡是潮州人了。旅居香港的潮汕人士，也沒工夫嘆功夫茶了。
鍾尚志教授