【飲食籽：廿四氣節】
處，止也。處暑，即指暑氣到此為止。此時，晝夜溫差極為明顯，中午烈日當空，揮汗如雨少不免，但日落西山後，周遭滲着秋日涼意。秋高鴨肥，古時民間有處暑吃鴨子的傳統，當中以北京的百合鴨最著名。可惜這道菜在大部份香港的北京菜館也欠奉，惟獨一間鰂魚涌的私房菜，將之化成燉湯及小炒，讓大家在微涼秋日滋潤一下。
處暑，在廿四節氣中排行14。處暑一來，夏日的悶熱天氣也宣告接近尾聲。不過，別急着將夏季衣服入櫳。古語亦有云︰「處暑十八盆，謂沐浴十八日也。」意指距離真正秋涼，大汗淋漓的日子還剩約18天。中午熱，早晚涼，是這節氣最大特別之處。處暑亦是緊接盂蘭節後的一個節氣，故大部份習俗與鬼怪有關。早於清朝時期，潮汕、閩南地區的先人，為悼念移居台灣時因天災而喪命的親人，會於每年盂蘭節時舉行搶孤比賽。鑼鼓聲一響起，參賽者會爬上預先搭設的幾十呎高木棚，搶奪上面的祭品及紅旗，有說是為了代替孤魂野鬼搶奪祭品，亦有說是為嚇退仍在陽間流連忘返的鬼魂。不過，要上到棚頂也非易事，由於棚柱塗滿了油，一不小心，隨時發生意外，至今只剩少數地方仍舉行這賽事，如台灣宜蘭頭城，每年也吸引大批人來參加，蜂擁情況有如香港長洲太平清蘸的搶包山活動。
地道北方菜 溫補又不燥
古時民間亦有處暑吃鴨子的習俗，據說老一輩人在盂蘭節拜祭祖先時，會靠鴨子背着紙錢等祭品渡過奈何橋，隨後甚至會將鴨子宰殺作為供品，其食法更是層出不窮，五花八門，如四川人的樟茶鴨、蘇州的蜜汁醬鴨、杭州八寶鴨等，當中以北京的百合鴨為最為著名及最傳統。甫到處暑天，當地街市到處也有這道料理的蹤影。正所謂秋高鴨肥，不時不食，鴨肉味甘性寒，有助清熱健脾；百合則有清火潤肺之功效，兩者合二為一，滋潤健脾，最適合處暑天食用。「香港現在很少人會做，因為它是地道的北方菜，製作也頗麻煩。」匯泉居老闆商常青說。他是山東人，十多年前來港做廚，專門做北方菜，後來自立門戶開設私房北方菜館，更是香港少數有做百合鴨的地方。「中國人較講究不時不食，百合鴨是一道季節性很強的菜式。」他選用來自寧夏或江蘇的新鮮百合，再配上水鴨鴨胸肉炒，沾上少許蛋白的胸肉，經慢火泡熟後，肉質依然嫩滑，百合也香甜爽口。
除小炒外，商老闆還特意做了一道百合燉鴨湯，加入八珍藥材，即當歸、淮山、白朮及田七等，燉足四小時，火候十足。甫開蓋，已滲出濃濃的甘香藥材味，入口還帶微甘，鴨肉也燉得軟腍鮮甜，轉季飲用，既溫補滋潤，又補而不燥。
記者：黃依情
攝影：陳健邦
編輯：李寶筠
美術：黃創泰