早在12世紀已存在的通布圖，是橫越撒哈拉沙漠路上的貿易重鎮，是古代馬里王國的主要城市，15、16世紀為黃金時代，是經濟、文化和伊斯蘭學術中心，有如歐洲文藝復興時的佛羅倫斯。當地亦因有眾多伊斯蘭聖賢長眠當地，而被稱作「333聖人之城」。
先賢陵墓被視為聖地
專家指該些聖賢死後由家人、追隨者安葬，吸引不少人去墓前拜祭求助，一些超迷信的甚至毀墓盜骨，其他人於是為聖賢們修建像泥盒子般較堅固的陵墓，流傳至今的16座陵墓於1988年獲聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界遺產。
馬里人以至西非和中東各國的穆斯林，至今仍視這些陵墓為聖地，不少人會去求雨、求姻緣等，極端分子為掃除迷信思想，因而毀壞了14座陵墓。
在法國與馬里部隊趕退極端分子後，UNESCO及多個國家與組織出資，為毀陵墓展開修復，工程在前年春天展開，由當地工匠用傳統方法進行，並參考大量舊照片及諮詢當地長老，以盡量重現古墓原貌。去年已竣工。
至於1440年落成的西迪葉海亞清真寺，則因相傳該寺一道門要到世界終結始可打開，因而招來極端分子破壞。
法新社