在前日里約奧運最後一日的馬拉松賽事中，獲銀牌的埃塞俄比亞選手萊爾薩（Feyisa Lilesa）衝線時，高舉雙臂做出「X」字手勢衝過終點。這個手勢具強烈政治含意，是埃國奧羅莫族人（Oromo）反抗政府壓迫的象徵。他此舉明顯違反了奧運會禁止將政治爭拗帶入體育競技的原則，但就在社交媒體贏得廣泛同情。
萊爾薩表示：「埃塞俄比亞政府屠殺我們的族人，所以我到那裏都會發聲抗議，因為我是奧羅莫族人。」他說：「我有親人身陷囹圄，他們只是談及民主的權利也會招來殺身之禍。」他又指當地過去幾個月至少有1,000人被軍警殺害。國際組織人權監察今年6月曾發表報告，指摘「埃國保安部隊過度使用致命武力，鎮壓奧羅莫族的和平示威」。
埃塞俄比亞是美國在東非的盟友，近年經濟有長足進步，但同時內部醞釀變革的呼聲也越來越大，要求打破政治不公。奧羅莫族在埃國有2,500多萬人，是當地9大族中人口最多，佔比逾3成，但統治該國長達25年的執政人民革命民主陣線，卻是由人口只得6%的提格雷族（Tigrayan）把持，他們佔據了所有政治、經濟、軍事要缺，甚至操控去年的大選，幾乎盡攬國會議席。
暗示有意流亡海外
「如果回國，他們可能會處死我。就算不殺我也會把我投進監獄。我還未有任何打算，或許會移居到其他國家」。萊爾薩在記者會上暗示有意流亡海外，他的妻兒目前仍在埃塞俄比亞。萊爾薩已不是第一位埃國叛逃的運動員，2014年的國際田徑青少年錦標賽上，埃國4名跑手集體向主辦方美國尋求政治庇護。
萊爾薩高舉「X」手勢後，瞬即獲奧羅莫族人視為民族英雄，他衝線的照片在fb和Twitter上瘋傳，不過埃塞俄比亞國營電視台就抽起了他的比賽片段。埃塞俄比亞政府揚言會以英雄式歡迎他回國。
《奧林匹克憲章》訂明，「奧運場地、場館或任何範圍一律禁止任何形式的示威，或政治、宗教與種族宣傳」，以免體育盛事淪為爭拗舞台及鬥爭工具，國際奧委會（IOC）亦有可能取消他的銀牌資格。
要數歷來最政治化的奧運會，1936年有「納粹奧運」之稱的德國柏林奧運最經典，當時納粹領袖希特拉用奧運鼓吹優生論，指藍眼金髮的亞利安種族是最優秀族裔，但最終美國黑人田徑運動員歐文斯（Jesse Owens）獨拿4金。
在萊爾薩今次藉奧運比賽向政府示威之前，奧羅莫族被邊緣化的苦況甚少得到西方重視，埃塞俄比亞軍警近幾個月屢次開槍殺害示威的平民，美國大使館也只是例行表示「嚴重關切」，連譴責都欠奉，政治評論相信因為華府需要埃國的支持，對付在鄰國索馬里非常猖獗的伊斯蘭極端組織青年黨。不過，美國參議院已經通過決議案，促請華府全面檢討跟埃塞俄比亞的合作。
美國《紐約時報》/ 《華盛頓郵報》