臉書上一位友人說，如果陶哲軒有傳記就好了，可以看看他父母如何教育出這樣的天才。我忍不住搭訕，這本傳記想必很悶，因為陶哲軒太「平凡」。動聽的天才故事總要一點悲情，若沒有納殊的瘋狂或曹沖的夭折，至少也得像寧鉑一樣出家為僧，否則我們很難接受自己的平庸。陶哲軒被譽為數學界莫札特、地上最聰明的人，智商220，13歲奪奧數金牌，21歲獲普林斯頓大學博士學位，24歲成為UCLA數學教授，31歲得菲爾茲獎，事業一帆風順，性格毫無稜角，也沒自閉症，還老早娶了老婆，現有一子一女。他溫良友善，永遠穿Polo恤，語速是常人1.5倍──在在反映着他的人生，彷彿一齣平淡的電視劇，以1.5倍速度播放。這種人很難發展為精采的傳記，但足夠寫一篇短文，正如現在這篇。
陶哲軒有兩個弟弟，二弟哲淵是自閉天才，小時候聽一遍曲子，即可在鋼琴彈奏，長大後成為象棋高手、數學博士，任職國防科技機構；三弟哲仁，沒有兩位哥哥那樣傳奇，智商只達180，拿了經濟、數學和電腦三個學位後，在澳洲的Google擔任電腦工程師。這樣的天才，百萬中可能沒有一個，陶家卻一門三傑；如果你為人父母，也許現在已像許文彪一樣吶喊：「世界公平嗎？」我告訴你，是公平的。三兄弟的父親陶象國是兒科醫生，1969年在港大畢業，母親梁蕙蘭也是港大的物理及數學系高材生；1972年，夫婦倆從香港移民到澳洲，三年後陶哲軒出生。父母顯然都非常聰明，也極有學識。陶象國健談，梁蕙蘭沉靜；兒子的數學天賦來自媽媽，後天教育則由爸爸籌劃安排。這樣天造地設的雙劍合璧，還可以有更完美的家教嗎？
陶哲軒一歲多，看《芝麻街》自學英文；兩歲懂得用打字機，還能用積木教別的孩子數數目；三歲時，他的讀寫及算術能力已比得上六歲小孩，父母開始意識到他是神童。這一年，父母把陶哲軒送進小學，學習當然不成問題，但同學都比他大兩三歲，他適應不來，幾星期後，父母決定讓他回到幼稚園去。讀幼稚園時，哲軒在媽媽誘導下，學完小學的全部數學課程。媽媽沒用填鴨方式教他怎樣做，而是讓他盡情看數學書，啟發他自由探索。此後，父母盡可能讓哲軒按常人步伐升學，但會為他四出物色一流的數學導師，也安排他在中學時跳級到大學上數學課。如此彈性的教育，既照顧他的數學天才，又不致妨礙社交發展，這就是陶哲軒長大後沒有成為怪人的原因。
天才真的從天而降嗎？不見得。為專心栽培兒子，梁蕙蘭辭掉工作，看了很多幼兒教育的書，更和丈夫加入澳洲的天才兒童協會，跟專家和其他家長交換心得。陶哲軒小時候，一位教育學者在陶家吃晚飯，發現陶象國整晚滔滔不絕，話題總離不開兒子的學習，而哲軒則跟媽媽熱烈地討論謎語，或做各種趣味小實驗，例如拿着匙子讓蠟燭燒它，全家人彷彿每一刻都在思考、探索和討論。陶象國多年後受訪說：「很多資優兒童的家長，或資優教育專家，總強調加速學習，我反對。水平思考（Lateral thinking）又如何呢？創意又怎樣呢？」其實以陶哲軒的智力，十二歲已可大學畢業，但陶象國還是寧願讓他慢下來──十六歲才得學位──用他的話來說，他希望兒子參加馬拉松，不是短跑。
也許不是人人都能做陶哲軒，但能像陶象國夫婦那樣教育子女，下一代至少不會成為悲劇，不管他們是否天才。