雖然賽前被看低一線，儘管對手是力爭三連冠的巴西，縱然被全場近萬名球迷狂噓，即使出師不利首局落敗，但在郎平的指揮下，中國女排於周二的奧運八強展現永不言敗的精神，以局數3:2力克東道主巴西，闖入周四的四強，與荷蘭爭奪決賽席位。
中國女排在分組賽發揮未如人意，僅以小組第四名晉級，八強遇上分組賽五戰全勝的巴西，外界估計中國凶多吉少。首局形勢如意料之中，中國隊長惠若琪屢次進攻被攔，中段已被拉開八分，首局以大比數輸15:25。第二局中國初段曾落後6:11，靠惠若琪及張常寧連番得手，連贏五分追平。在23平的時候，朱婷以重扣及攔網為中國連取兩分，以25:23追平局數1:1。中國其後以25:22贏得第三局，但巴西在第四局以同樣比分追平2:2，雙方要打決勝局。
決勝分果斷叫暫停
決勝局戰況緊湊，雙方互有領先，靠對手發球落網，中國以14:12領先，獲得兩個致勝分。巴西快攻得手，追成13:14；就在中國女排信心稍微動搖的決勝時刻，郎平果斷叫暫停，讓球員冷靜一下。暫停過後，朱婷便以一記後排重殺為中國取得重要一分，在第五局贏15:13，局數反勝世界排名第二的巴西3:2，助中國事隔八年，第六次打入奧運四強；同時粉碎了巴西女排奧運三連冠的夢。
郎平賽後十分激動，淚盈眼眶，她說：「隊員打得比較英勇，今天也沒想太多，就是讓大家把自己的技術水準及精神狀態打出來，不要後悔，甚麼結果我們都能接受。」郎平續稱巴西實力在中國之上，「今場比賽十分重要，之前的是分組賽，而今場就是你死我活。從技術角度、經驗及配合，我覺得巴西遠遠勝過我們。正因如此，我們沒有甚麼好擔憂，沒有甚麼好害怕。」
重炮手朱婷最高分
今場面對東道主，中國全場被球迷狂噓，隊長惠若琪表示，受場地氣氛影響，首局壓力很大，「後來我們慢慢適應這種情況，心定下來，更專注比賽。最重要的是，我們還留在里約。」重炮手朱婷今場的表現依然突出，取得全場最高的28分，至於張常寧及顏妮就分別得15及11分。
中國周四將會在四強面對荷蘭，兩隊曾經在分組賽交手，當時中國僅負2:3。另一場四強則是世界排名第一的美國對塞維爾亞，巧合的是，四強球隊全部都來自分組賽B組。綜合中國及巴西外電
