日皇明仁發表電視講話，雖然沒有具體說到提早退位之事，但傳媒早得風聲，及時調查全國民意，自由派大報《朝日新聞》得出結果是八成四支持提早退位，反對的僅半成。明仁為甚麼想到退位，是由於健康因素，抑或如不少分析所說「不滿安倍晉三意圖修憲」，明仁及宮內廳俱沒有正式回應。
兩個君主立憲國家，日本傳出精神奕奕82歲天皇意欲提早退位，英國90歲女皇仍興致勃勃四出視事。儘管兩國帝制都只是形式，日常施政沒有實權，可是在國民之中地位崇高，一舉一動牽引萬心。尤其是日本天皇，第二次世界大戰後一度幾乎被美國佔領軍廢掉，後來美軍司令麥克阿瑟考慮天皇民間威望，儘管把11個親王家族廢剩裕仁與三個兄弟秩父、高松、三笠這四家，其他全部返回民間，依然保住帝制不墮；失去皇族身份的稔彥親王在食品店打工，更成為作家太宰治小說《斜陽》樣板人物。
明仁身負「裕仁之子」歷史重擔，1990年即位後勤政愛民，比起裕仁1946年元旦《關於新日本建設的詔書》否定「天皇是神」做法更進一步。日本多次自然災害發生後，明仁跪地與災民談話，噓寒問暖，全國上下印象深刻，這是戰後日本民主化的必然，誠然明仁也要有勇氣放下身段擁抱人民始可得臻。1933年底出生的明仁，二戰時期已是少年，雖無參與戰爭，但戰爭的影響在他身上多年未去，尤其西方史學界近20年掀起重新檢視裕仁戰時角色的討論，對於明仁來說，心理衝擊必然存在。
明仁對戰爭自幼有其看法，他於1945年9月15日題為〈建設新日本〉日記，表示「父親必須承擔無條件投降的恥辱」，又稱「全國必須全力以赴，建設一個比今天更美好的日本」。類似「建設未來」相關理念，日本戰後盛行至今；而相當部份社會人士的演繹，則是指向「日本走向未來，等於正式與二戰說再見」。及至1964年東京奧運，對內對外最大訊息亦是「今天的日本再也不是戰後日本」，期許與戰爭的敗仗與戰後的凋敝分割斷裂，以新日本形象面向世界。
類似想法不單局限政治層面，1975年，裕仁在位已有半世紀，日本有日圓改為「日元」討論。表面上，這是因為日圓通貨膨脹，銀碼動輒天文數字，有建議不如以一百日圓為一「日元」；當時亦有其他方案，包括以「貫」或「天」代替「圓」，最多討論仍是「改元」。事件當中有另一解讀，為何不遲不早、偏偏有人在裕仁即位金禧之年提出「改元」，有稱因是自由派意圖廢除帝制，遂而借「改元」而行。不過，到了後來，「改元」無疾而終，保皇一系力保不失。
戰爭歷史在明仁身上凝住
從東京奧運到「改元」討論，客觀結果是天皇及帝制不容取代，日本決心走出戰時與戰後陰影則是共同認知。時空來到今天，明仁倘若今天退位，接任的是生於1960年的皇太子德仁親王，首相則是比德仁大6歲的安倍晉三。這就是說，明仁退位之後，屆時日本從皇室到政府首腦都是生於戰後的一代，更準確說，他們都是成長於戰後脫離貧窮走向經濟大國的日本新一代。各人到時如何演繹角色，現時討論言之尚早，但有一點必然肯定，屆時的日本，在任何層次都與1945年前的戰時日本完全割裂。
明仁不參拜靖國神社立場鮮明，這是他了解靖國神社在近代歷史的角色，顯示他雖是裕仁之子，仍深明大義，有所為有所不為。這亦客觀指出，日本新時代的天皇，儘管受憲法所限無法對政事置評，遂而企盼一己言行身教是億萬國民焦點。安倍晉三企圖修憲，明仁對此必有看法，只是無法公開宣示，所以有分析指出明仁對修憲不滿，以「提早退位」向安倍晉三施壓，希望回頭是岸。這一分析有其道理，然而若是安倍晉三一意孤行，明仁能否以「退位」曉以大義，此刻是未知之數。
因此，明仁何以盛傳會提早退位，其中各樣考慮如何，真相令人期待。不過，必須指出，20多年來，明仁的「裕仁之子」、日本天皇雙重身份，是70年時空之間的兩個角色：國內，他是維護帝制、國民擁戴的天皇陛下；國外，他是日本社會層階最高一人對日本戰時行為的悔改象徵。1952年，明仁獲得確立皇太子，7年後與平民正田美智子結婚，是當時介乎帝制與共和破曉時分日本的劃時代大事。婚事很清楚說明一個方向：明仁要做一個與父親或祖輩不一樣的天皇，或者說，他要與狹義的從前帝制與廣義的昔日日本永別。
明仁提早退休若最終實現，於他而言等於放下肩上兩個重擔，從此不再勞碌公務，更重要是他為日本以至天皇角色卸下第二次世界大戰包袱，之前種種，侵略、殺戮、原爆、道歉，都在他退位一刻去如逝水，歷史與糾葛俱是過去式，雙手為日本邁步新途推開大門。這一點毋須揣測，明仁提早退位可以是各種原因，包括「不滿修憲」、「年紀老邁」、「不戀權力」，然而客觀效果必會包括國內與國際對日本二戰的觀照總結；漫長的戰爭責任以及延綿70年的戰後自省與道歉亦會因此而終，與後來者無尤，歷史永遠在明仁身上凝住。
安裕