過去普通士大夫的教育實在糟糕。一方面學到修身齊家治國平天下全套蠱惑人心的話語，被高高抬起，自視不輕；另一方面又要在現實生活中遭遇向上流動的困難，考不上功名，當不上大官，養不起全家，種種搓磨都非小事，很能使人志氣卑弱，淪為一名溫和柔順的無聊文人。在過去，投胎是個技術活，若不能托生在數世簪纓的世家，事事靠自己，就很難活得瀟灑。
幸而個別人還有一點自嘲精神，使詩集不至枯淡無聊，張問陶就算一位。他是一位家道中落的世家子弟，於乾隆末年中進士，選了翰林。京官外官都做過，好壞日子都過過，世上的事兒看得比較明白。嚴格說來，他的官位不能算高，榮華富貴可能沒有，至少有過清貴的名聲。有一段時間，張先生需要上早朝。沾惹皇家瑞氣的機會，許多人都很珍惜。即使通宵不能睡，凌晨沖寒冒暑，也未見有誰喊一聲苦──敬酒不吃吃罰酒的事兒，最好少幹。張先生當然也不會觸霉頭，不過他是很逗的，於某年六月二十日寫下《早朝》詩一首，曰：「直廬小語試清茶，仗馬班前靜不譁。午夜趨朝侵曉散，此官蹤跡似宮鴉。」
北京故宮至今尚有許多烏鴉居住，在高高的樹頂載飛載止，發出自帶驚訝氣息的「啊，啊」叫聲。據說十分勇猛，敢於和宮貓搶奪食物，有時也在離遊客不遠處乍然出現，使人眼前一黑。有一次凌晨在京，偶爾打宮牆下過，一群烏鴉混着鴿子，在午門城樓前盤旋。想到這首詩，不免承認，它真是恰到好處的搗亂，輕輕巧巧打破了莊嚴的氣氛，仿佛還對自己無意義的辛勞略致同情。