有時候不能不佩服教育當局的，一度令不少人雀躍期待的新學科，不用幾年，已弄得老師學生意興闌珊，更甚的是，這樣的核心課程竟少有出版社編寫教材，有些學校只用剪報做課本。
通識科怎麼教當然言人人殊，但不讀書肯定是問題癥結。我至今每回看到陳天機教授寫新書，總會記起他在中大教通識的勁頭，他老人家至今樂此不疲，一本一本的通識讀物，先有《天羅地網》《天問》，最近又寫了一本《學海湧泉》。雖然那時候我們自嘲通識通通唔識，但古今中外文史哲天文地理數理化都碰一碰，還是挺好玩的。我的通識標準是，是否從此喜歡讀雜書。
想到這些，是因為日前在臉書看到，英國牛津大學出版社宣佈第五百種VSI叢書面世的消息，VSI指的是Very Short Introduction叢書，這套牛津通識1995年面世至今，平均每年出新書二十五種，另有三十種文字的譯本。看着出版社在一年一度Oxford Literary Festival上展示的五百種書的壯觀照片，我卻看到自己孩子在剪報準備通識課。
通識天空海闊，有人在剪報摘錄論據，有人讀名著說珍奧斯汀津津有味百讀不厭，有人死啃康德挑戰智力（據說康德喜歡女人陪伴左右，條件是她們不要假裝得懂純粹理性批判），有人要為通識正名，說liberal arts education就是文理教育，說博雅教育才好聽，說全人教育才是其本義。好幾年前，教育當局把通識教育科列為高中核心課程，我還記得我大師朋友的興奮，是時大師剛好也作出人生最大的決定，放下學術研究，全身投入他的通識教育。可是他仔細研究了香港高中的通識課程後，大為失望。我仍記得他當時的失望神情，不低於他常提及的馬克斯韋伯的失望：現代社會會成為一個沒有靈魂的專家的世界，而這是一個現代社會難以擺脫的困境。
但大師之為大師，是總能在失望虛妄的時候重新振作，說我們的社會之所以還沒成為韋伯所擔憂的那種無聊、沒有靈魂的世界，是因為有很多人在堅持一種有靈魂教育。這也是我在書展看到VSI一下子推出幾十種中譯本想到的。