過敏反應困擾不少，兒科醫學期刊《Pediatrics》最近刊登一項研究結果，發現自小便有吮手指或咬指甲習慣的兒童，對常見致敏原出現過敏的機率較低。本港兒科專家表示，雖然研究結果與醫學理論相符，但不建議家長及小朋友「有樣學樣」，因為常吮手指也會有細菌感染引致不適的風險。
記者：于健民
研究由新西蘭奧塔哥大學(University of Otago)進行，追蹤1,037名於1972年或1973年出生的新西蘭南部居民，從出生起追蹤研究至38歲，了解過敏症狀的發展。研究先在參與者5歲、7歲、9歲及11歲，分別以問卷紀錄吮手指及咬指甲的頻密程度，並在13歲及32歲進行皮膚點刺測試（Skin-prick test），對塵蟎、貓狗皮毛、木棉、青草等11種常見致敏原的反應。
結果發現習慣吮手指或咬指甲的人，在13歲時對以上致敏原過敏的比率為38%，較沒有該習慣參加者的49%為低。同時吮手指又咬指甲的人更僅得31%會有過敏。到了32歲、即第二次的皮膚點刺測試，有上述兩種習慣的人，有過敏的比率仍然較低，但在統計學上結果不顯著。
香港大學醫學院兒童及青少年科學系副教授葉柏強表示，研究結果與衞生理論（Hygiene Theory）相符合。衞生理論提出，在小時候所處的衞生環境好，又極少接觸到細菌及致敏原，長大後患有濕疹及過敏症的機率較高。相反，若自小便接觸致敏原及細菌，過敏風險較低。他認為手部經常接觸不同地方，容易積藏細菌，故以此作為研究目標，具有指標作用。但他指雖然結果與傳統理論相符合，但若手指上的細菌經口腔進入身體，可以引致腸胃炎、甚至肺炎與白血病等，「作為醫生係絕對唔建議小朋友咁樣試法」。
葉指，家長仍然應該盡量讓小朋友遠離細菌及致敏原，才是最有效的預防方法。港人易對塵蟎、海鮮、寵物皮毛敏感，當中又以塵蟎為甚，臨床統計接近20%的18歲以下兒童對此過敏。除掉塵蟎應從日常衞生做起，最少每月更換或消毒床單、床上用品，平時亦應多吸塵，以及用攝氏60°C以上的清水抹潔家具。若有飼養貓狗，亦要勤加清理動物毛髮。