隨着擾攘多時、於沖繩北部興建新美軍直升機停機坪復工，美軍昨日宣佈待工程完成後，將會歸還40平方公里土地給日本，佔美軍在當地控制的土地面積17%，是美軍自1972年結束佔領日本後，最大規模的交還土地給沖繩行動。
沖繩是美軍在亞洲的重要據點，常駐兵力達30,000之眾，扼守着中國海空軍進出第一島鏈的咽喉，美軍在沖繩徵用了1/5土地之多，其中美軍普天間機場正正位於沖繩本島市中心，軍機頻繁升降的噪音和危險，多年來一直困擾附近居民；加上近年不時有美軍醉酒鬧事，當地反美情緒持續高漲，今年4月一名美軍僱員姦殺一名20歲沖繩女子，更一度激發起當地連場大型反美示威。
日政府常更替阻交還
其實美日早在1996年已經就當地美軍基地問題達成協議，日本同意在沖繩偏遠的地方，填海興建6個直升機停機坪，供美國海軍陸戰隊使用，換取美軍歸還部份土地。但由於其後日本政府頻繁換替，政策未能延續，加上東京中央政府跟沖繩地方政府不和，經常就搬遷工程打官司，令到工程一再延誤，目前只有兩個直升機停機坪完工。
駐沖繩美軍司令尼科爾森在聲明中表示：「我們尊重沖繩居民冀望我們可減少足迹的意願。」尼科爾森宣佈將會交還的40平方公里土地，佔美軍在當地控制的土地面積17%，主要來自主島北方的海軍陸戰隊叢林訓練基地。至於普天間機場仍有法律訴訟未解決，近日東京政府入稟法庭，起訴沖繩縣知事翁長雄志，指他一再阻撓在名護市邊野古興建新機場的計劃。
翁長雄志一直批評，新機場將被美軍用來升降安全性能成疑的魚鷹式運輸機，會對附近的居民構成更大的危險，因此他吊銷了填海工程的許可證，並要求美軍完全撤出沖繩。
路透社/《日本時報》