如果你喜歡吃午餐肉、豆豉鯪魚等罐頭食物，你要多謝拿破崙。1795年，法軍長期南征北戰，軍糧很快壞掉，如何餵飽軍隊是個大難題，拿破崙因此拿出1.2萬法郎的巨額獎金，犒賞能長時間保存糧食的方法。發明家Nicolas Appert用了15年光陰嘗試無數方法，罐頭保鮮法正是他1810年得獎的新技術。不知道拿破崙是否因此對其無堅不摧的軍隊更有信心，在1812年發動對俄國的戰爭，結果導致他的敗亡。
不少發明如戰鬥潛艇、塑膠及航海時準確測量經度的技術，也是由類似競賽研發出來。獎金競賽背後的想法，是相信三個來自五湖四海的臭皮匠，勝過一個閉門造車的諸葛亮；用今日的語言，這叫「群眾外判（Crowdsourcing）」。今天的獎金競賽發展得十分成熟，也特別受科技公司喜愛，例如電影串流公司Netflix曾犒賞改善對用戶推介影片的程式，維珍公司正在發展的民用旅行太空船，也是獎金競賽產物。這風氣也已吹進慈善界，蓋茨基金已舉辦多個競賽，題目包括疫苗、新世代廁所，以至安全套等。
眾多獎金競賽之中，最令筆者感興趣的是一個由XPRIZE基金、聯合國教育、科學與文化組織及聯合國世界糧食計劃，於2015年合辦的全球學習X-PRIZE挑戰。很多貧窮地區的兒童沒有得到教育的機會，有些兒童就算能到學校上課也未能學懂認字。發展教育需要投放大量資源於培訓老師及建設學校等，而發展中國家往往沒有能力承擔全部有關開支。
如何在資源緊絀下，提高兒童識字率，就是這比賽希望解決的難題。全球學習X-PRIZE以1,500萬美元獎金，吸引多組科研人員，開發出開放及免費的學習及認字應用程式，配合捐贈的平板電腦，希望落後地區的兒童能在家學識認字，既做到減少文盲，同時減輕政府財政壓力，一舉兩得。
騰訊（700）創辦人之一陳一丹也於今年成立了全球最大的教育慈善獎金，除了直接授予得獎者獎金外，還會提供額外獎金，持續支持得獎的教育項目，期望日後做出更大的貢獻。香港尚有很多的難題需要更多的創意去應對，「重賞之下必有勇夫」是個方法嗎？
張亮
香港賽馬會慈善及社區事務執行總監
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