愛爾蘭作家王爾德曾經說過：「苦艾酒跟日落兩者有何分別？」亦有傳說，梵高之所以喜歡以黃色作畫，是因為苦艾酒的顏色，甚至傳說他在割下耳朵之前，正飲用過苦艾酒。誠然，自19世紀起，苦艾酒一直深受文人和藝術家所喜愛，即使是在被禁售的近百年之間。
苦艾酒是種烈酒，以蒸餾酒精浸泡苦艾草、茴香、八角等香草或香料，再經二次蒸餾而成，酒體本為透明，後加草本汁液成晶瑩的黃綠色。苦艾酒源自瑞士，相傳是18世紀末一位醫生發明的藥酒，最先流行於瑞士的納沙泰爾州（Neuchâtel），19世紀傳到法國大受歡迎，特別是在藝文圈子，除了王爾德和梵高，海明威也是苦艾酒徒，其時苦艾酒經常出現於文學著作和畫作之中，不少藝術家認為苦艾酒能帶給他們靈感，因為苦艾酒也有la muse之稱。
納沙泰爾州有家博物館講述苦艾酒的歷史，建築物前身是當地法院，審理過不少偷釀或偷售苦艾酒的案件，相當諷刺。樓高三層的博物館先以影片講述苦艾酒的由來，然後是一段禁酒歲月：由於苦艾酒有一種濃烈的香料和香草味道，個性獨特一試難忘，而且苦艾酒含有微量帶毒性的化合物側柏酮（thujone），容易令人上癮，於是有人將苦艾酒與大麻等毒品相提並論，指其迷惑人心，令人墮落，倡議立法禁止。20世紀初，瑞士、法國、美國等歐美國家陸續將苦艾酒列為禁酒。
不過上有政策，下亦有對策，即使禁止，民間仍然用自己的方法繼續有酒朝朝醉。博物館其中一層展示了昔日平民百姓如何在家私釀苦艾酒，有的以浴缸或水煲改裝成蒸餾酒器，有的以兔舍或雞舍藏酒，甚至以罐頭、麵粉或牛奶盒包裝暗渡陳倉出售，才知道原來為了苦艾酒，酒徒可以去得好盡。
近年科學實驗為苦艾酒平反，證實其毒性不如前人所說一般厲害。踏入2000年，各國紛紛撤銷禁令，隨着2011年法國亦撤銷相關法例，苦艾酒在歐洲得以全面解禁。博物館設有酒吧，有多款苦艾酒可以即場試飲和選購。由於苦艾酒酒精度高(可達45-74％)，一般以冰水稀釋甚至加糖飲用，當冰水一點一滴跌落酒中，因水溶性差而令酒中泛起一圈雲霧，顏色漸漸變成混濁的淡黃，正如王爾德所說，是日落。單是欣賞這個緩漫而優雅的過程，已是享受。一啖苦艾酒進口，味蕾徘徊苦又甜之間，茴香、八角等等極有性格的味道隨之而來，濃烈而複雜，試過的人要不很討厭，要不很迷戀，因而亦有人說，以苦艾酒來形容人生或愛情最為貼切。
Maison de l'Absinthe
地址：Grande rue 10, 2112 Môtiers (Neuchâtel), Switzerland
門票：成人10瑞士法郎(約$79)
記者、攝影：曾冠輝