【紐約隨筆】
本月初，筆者到美國紐約哥倫比亞大學新聞學院，參加為期兩周的財經新聞課程，包括筆者在內共有19位學員，涵蓋亞洲、歐洲、澳洲、非洲、南美洲等地，全都是今年花旗傑出財經新聞獎的優勝者，話題離不開在互聯網年代下，紙媒未來何去何從。
網上媒體興起，例如Buzzfeed，打破紙媒以往壟斷資訊渠道地位，瓜分廣告收益。目前思考的問題，不再是如何應對互聯網挑戰，而是如何擁抱互聯網新聞，在危機中生存。
媒體研究公司《eMarketer》去年9月曾經進行一項研究，美國2015年印刷媒體廣告開支為186億美元，2019年估計為174億美元，數碼廣告開支則由372億美元，上升至595億美元。雖然美國數據未必能完全套用於香港，但反映數碼化潮流不能抵擋。
紙媒的對手，是近年興起的獨立網媒。不過，這些類近Buzzfeed的網媒，縱然新聞趣味、實用十足，但光怪陸離，與傳統新聞原則大相逕庭，公信力低。縱然如此，網媒用戶量、Hit Rate（點擊率），大多遠勝傳統媒體。
與筆者上堂的世界各地記者，不少開始對這類指標抱有質疑，似乎認為影響力是難以量化的。
例如美國著名財經電台節目《Marketplace》主持David Brancaccio在課堂演講時，曾問學員稱他擁有900萬聽眾，是全美最多聽眾的節目，即被阿根廷記者劈頭回應：「聽眾數目不代表你在財金界的影響力。」及後該主持亦承認，CNBC的節目更能影響美國股票市場。
筆者亦曾向同學分享，壹傳媒下的互聯網平台（即時新聞、動新聞）相當進取，覆蓋不同年齡層之讀者群，每日點擊率達3,000萬次，在香港相當有影響力。
不過，印度學員劈頭一句回應是：「Hit rate does't mean that you have read it.（點擊率不代表讀者就有閱讀該則資訊。）」他又說，印度網媒不少採取Buzzfeed模式，但並不成功，「It means newspaper with credibility and history is still important to readers.（這意味有公信力及歷史的報紙對讀者而言仍然重要。）」
究竟如何量度媒體影響力？在由媒體主導到讀者主導內容的時代，如何在趣味與嚴肅新聞之間尋得平衡？相信現時不少媒體都仍在努力尋找，但明顯各走極端－貼地低能新聞，或堅離地新聞，都不是出路。
記者：周家誠