說別人「家徒四壁」以前是指家境困窘，現在則有不同意義。日本近年興起「極簡主義」，越來越多日本人從堆積如山足以把自己淹沒的物質裏突然醒悟，決心追求另一種平靜。36歲編輯佐佐木文雄就由一名書本唱片收藏家，變身極簡主義的一分子。
兩年之前，佐佐木熱愛收藏書本、唱片和DVD，「我總是在想着有甚麼是我沒有的，有甚麼遺漏了」，但他厭倦了，他花了一年時間把東西賣掉或者送給朋友，最後他只擁有三件裇衫、四條褲、四對襪子，和很少量的日用品。
佐佐木說︰「不必花那麼多時間去清潔和購物，等於我有更多時間跟朋友一起，假日時外出或旅遊。我變得更活躍了。」
部份日本極簡主義者是受到美國風潮啟發，蘋果已故「教主」喬布斯(Steve Jobs)就是其中一員，也有人認為與「禪」有關，他們的目標不只是簡化環境，而是希望從中「獲得」一些東西，例如佐佐木，他就獲得了旅行的時間。
有人認為這樣做可以去蕪存菁，只留下自己真正喜歡的東西。一室清爽還有一個好處。日本地震頻生，2011年的9級地震中有不少傷者是被家居雜物砸傷，41歲自由作家沼畑直木說︰「30%至50%的地震傷者是被跌下來的東西打傷。」他指一指空蕩蕩的家，「但在這個房間，你就不必擔心了。」
英國《衞報》