隔籬位爸爸的囡囡5歲乳齒都未甩，恆齒就急急腳跑出來，爸爸輕輕嘆一口氣，「依家啲細路都唔知食乜大，個個咁早發育。」小朋友現在細細個就高高大大，大家都會說是激素、是食物太多加工化學品，這個固之然，但甚少人提到關於青少年的心理壓力，原來單親都可能關事。
唔講真係唔知，原來小小遙遠之前，17世紀的女生平均17至18歲才有經期，過了100年再跌多歲，約16至17歲；來到2016年，美國的女生已有16%在7歲開始胸部發育。女生的青春期一般分三個階段，由胸部發育、長出陰毛腋毛，最終就是開始承受月經之苦。這些年女生發育越推越早，癡肥問題是最大原因。當身體覺得你有足夠體重承受懷孕，就會將訊息傳到大腦，通知聲：「呢個女仔夠秤發育喇！」除快餐和汽水，吃得太多蛋白質一樣會提早月經。怎樣為之多？以一塊麻雀大小的肉當一份蛋白質計算，三歲時每日吃八份、七歲每日吃十二份的女生會提早來經約75%。
這些說法都聽過不少，但《新生代的青春期：如何指引現在女孩的早期發育》*的作者從2005年開始記錄美國女生們的發育時間，十年間發現有23%非裔、15%拉丁裔及10%白種的7歲女生開始發育。家庭環境不穩定（包括經濟及家庭成員的和諧度）的女孩子提早在12歲前發育機會尤其高，當中在成長階段失去父親和曾遭性侵的女生，更比其他人高50%機會率。研究人員傾向認為心理壓力是主因，現在正朝這方向繼續追查。當然研究人員亦指出，他們不排除單親媽媽的家庭和生活壓力較大，可能因此提供較多即食或加工食品給女兒，而導致推早了青春期。
那怎麼辦？醫生們都表示，影響青春期的因素極多，因人而異，唯一共識是母乳餵食、懷孕時有健康的體重有助避免青春期提早來臨，另外豆類製品亦有助減緩青春期過早來臨。
記者：馬朗澄
*“The New Puberty: How to Navigate Early Development in Today’s Girls.” Louise Greenspan, Julianna Deardorff, 2014