我們大多數或多或少都有害羞的傾向，小時候遇到陌生人，會躲在父母背後，上課時起身答問題，會擔心答得不好，怕被同學取笑，又或是會讓老師失望。踏入職場後，因為性格內向，難以結識新朋友，大夥兒聚會的時候，多是坐在旁邊當一個聆聽者。
不過，害羞的性格不等於社交恐懼，社交恐懼症的患者不單只是害羞，更重要的是經常覺得被其他人檢視評價，擔心別人對自己的看法，怕自己的言行舉止會造成尷尬，甚至丟架被恥笑。
社交恐懼症的患者會擔心在外吃飯時，其他人留意自己晉餐時的儀態，害怕自己有不足的地方，所以如果要跟不認識的人同枱飲宴，強烈的焦慮感就會出現。另外一個社交恐懼患者害怕的，便是要在他人面前做一些事情，例如在銀行提款，要在出納員面前簽名，患者便會感到擔心焦慮，生怕自己「簽得唔好」，但是越緊張越擔心，手就更加顫抖，到最後可能真的沒法簽出平時的簽名來。 在職場上，患者也常擔心的是開會做報告，擔心開會時被問到自己不懂回答的問題， 擔心自己的社交焦慮被其他人察覺，又或是擔心自己做報告時，極度緊張引致腦海一片空白，而不能繼續下去。
患者焦慮的情緒會引致面紅、手震、聲音發抖、出汗等「怕醜」的身體反應，而這些反應又會令患者更加擔心自己的焦慮，會被身邊的人發現，越擔心越緊張反而越多身體的反應，變成一個惡性循環。久而久之，患者會避免到可能引起社交焦慮的場合，例如避開任何要在別人面前做報告或被別人注視的機會，如果是避無可避的話，在有關事情還未發生的早幾天，就會開始感到忐忑不安。
有時候社交恐懼症患者會用酒精來「控制」自己的症狀， 例如患有社交恐懼症的藝人，會在表演前喝一點酒，但慢慢地表演前越喝越多，轉變成酗酒的問題。社交焦慮症雖然不是一個嚴重的情緒病，但對患者的工作和生活可以構成嚴重影響，而且社交焦慮往往是有苦自己知，很難向別人解釋，所以及早治療，對患者的生活質素有重要的幫助。
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李德誠
精神科專科醫生
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