近日兩位通識科老師寫了一篇〈原因與因素，有什麼分別？〉，網友邵兄傳我，想我談談二詞區別。2015年文憑試通識卷問︰「你認為哪些因素可能影響香港的新聞自由？」考評局在「考生表現示例」文件中，指考生常混淆「原因」與「因素」。我沒查詞典，單憑常識，的確認為兩詞有別：原因，是促使某事發生的具體因由；因素，指影響某事性質的相關元素。舉例：市民不想梁振英連任，「原因」是他常講大話；梁振英的品格，則是決定市民是否想他連任的「因素」。考評局的定義是：「題目要求的『因素』需作概念化處理；若只作事實描述或簡單歸納，只屬『原因』，評分層級較低。」定義不算清晰，但可勉強接受。
考評局的最大問題，在他們提供的「標準」答案。文件舉例：「劉進圖被襲令新聞工作者擔心其安全」是「原因」，「暴力襲擊威脅新聞工作者人身安全」是「因素」。按考評局定義，「暴力襲擊」只是「簡單歸納」，何來「概念化處理」？真要說「因素」，該寫「新聞工作者的安全感」。文件又舉例：「商界抽廣告令新聞機構需考慮收益」是「原因」，「成本高企令新聞機構需考慮廣告收益」是「因素」。考評局這「因素」簡直不知所謂，成本高企，跟商界抽廣告風馬牛不相及，真要說「因素」，只有兩字：政治。考評局在這些「標準」答案中，不但暴露概念不清的毛病，更令公眾疑惑：假如考生寫「政治因素」，評分會否較低？
通識科英文名叫Liberal Studies，源自拉丁文studia liberalia，古希臘人叫eleutheria mathemata，本義為「屬於自由人的學習」，亦可意譯為「博雅教育」。然而今日特區，學生要對考評局的蠢規則唯命是從，心志不得脫於桎梏，所以這一科應改稱「奴才教育」（Servile Studies）才對。