當確診乳癌時，病人都會問：「我是第幾期？」所謂乳癌分期，即根據入侵性乳癌的大小、淋巴感染數量及遠端器官有沒有受感染來決定，又稱TNM分期。入侵性乳癌，分第一、二、三、四期，未有入侵成份叫零期，即原位癌。零、一、二期算早期，三、四期算晚期，不同期數會決定存活率的估計。
不過，同樣大小的乳癌，癒後率都有不同，分別在於癌細胞的生物特性。一般分四大類：管腔A型、管腔B型、HER2型、三陰性。這特性分類亦影響用甚麼藥去治療乳癌，即所謂個人化治療。若果屬HER2型乳癌，腫瘤6毫米長，已經要考慮化療加標靶治療，皆因這類乳癌，就算這麼細小，癌細胞潛伏的危機都大些。
不少病人看到病理報告寫Grade 3，都誤以為第三期。其實Grade是指細胞的活躍等級，即分為Grade 1、2或3。任何期數的乳癌都可以屬其中一種細胞等級。Grade 3細胞最活躍，亦會影響藥物治療的選擇。
在顯微鏡下，可看到乳癌的發源地及細胞形態，可分為乳腺導管癌（ductal）或乳腺葉癌（lobular）兩大類，九成乳癌都發生在導管內。至於細胞形態，黏液狀乳癌（mucinous）就生長得比較慢。例如一個3厘米的腫瘤，黏液狀瘤比較一般導管癌，不需要化療的機會大些。
隨着科學發展，癌細胞的基因組分析（genomic profiling）可幫助我們更深入了解乳癌的動態，例如管腔型的乳癌，屬雌激素受體陽性的癌症，服用抗雌激素藥物，可以減低乳癌復發。然而加上化療，又會否進一步減低復發率呢？基因組分析，就可以再深入估計乳癌的復發率，從而決定是否需要加化療。
現代西醫治療乳癌，10年成功率達八成以上。採取的方法，是綜合治療，包括手術、化療、電療、荷爾蒙藥、生物治療包括標靶藥、免疫系統療法。當然不同的病情，會決定不同的治療方案。所謂不同病情，就包括上述5類對乳癌的分析，因此乳癌治療，是採用個人化治療，就是針對每一位病人的乳癌特性而設計。
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張淑儀醫生
香港乳癌基金會創會人