去年九月，中共國務院港澳辦公室前副主任陳佐洱來港，出席論壇說：「香港經濟、民生的進展，有些差強人意，不進則退，慢進就是落後，須了解其落後的原因。」他顯然以為「差強人意」等於「差勁」，不愧是共產黨高級幹部。
但「差強人意」其實是「最能振奮人心」、「最為令人滿意」的意思。《後漢書》卷十八載：光武帝征戰嘗失利，諸將惶恐，只有大將吳漢意氣自若，繼續整厲兵戈，激揚士氣，光武帝贊歎說：「吳公差強人意，隱若一敵國矣（其軍威之盛，有如一敵國）。」陳佐洱連我國基本文史知識都沒有，誤解「差強人意」，可謂合情合理。
「差」固然可以解作「不好」或「低下」，但還可解作「甚」或「很」，例如陸游《七月十一日見落葉》詩：「物理貴見微（見微即知事物之理，至為難得），勇退差為賢（懂得急流勇退，最是賢哲）。」差強人意的「差」，就是「甚」的意思。後世也有把「差強人意」解作「還算令人滿意」，例如《老殘遊記》第十二回評古詩選集：「王漁洋《古詩選》亦不能有當人意，算來還是張翰風的《古詩錄》差強人意。」這「差強人意」，古人或改作「甚強人意」、「殊強人意」等，都是褒詞。
但現代漢語人卻把褒詞當作貶語。請看去年三月十七日香港《經濟日報》社論：「習近平是眾所周知的球迷，而中國雖已是全球經濟大國，惟中國足運水平差強人意。」也許，他們把「強」解作「勉強」，殊不知那是「強而壯之」的意思。