最近《紐約時報》刊登一系列和減肥有關的報道，名為脂肪的科學（Science of Fat），系列第一擊是有關美國實況電視「最大輸家」參賽者的專訪，勝出這個遊戲的Danny C在7個月內，由430磅減至191磅！不過，隨後6年間，他的體重回升到300磅多，其他16個參賽者，在比賽後也慢慢重回來，甚至重過參賽前。8位參賽者其後參加一項研究計劃，了解為甚麼會減肥失敗，研究人員發現，參賽者在進行減肥的過程中，新陳代謝的速率會慢下來，即是消耗卡路里的速度降低。最驚奇的是，比賽結束後即使過了多年，參賽者的體重慢慢回升，但他們的新陳代謝速率卻保持低水平，並沒有回復正常，好像參賽者的身體秘密地要把他們的體重，打回原形一樣。華盛頓大學的專家認為，研究結果反映為何減肥是這麼困難 。
這篇報道刊出後引來很大的迴響，超過2,500位讀者在網上留言，網上轉載也創了《紐約時報》的新高，不少讀者認為這個研究反映出肥胖是一個身體的病，而非壞習慣或者懶惰問題，癡肥患者不應再受到歧視。也有醫生回應，報道中參賽者的經歷和其病人的很相似，減肥容易，但要防止體重打回原形，是一場長久戰。亦有專家回應指參賽者減肥的速度過快，可能是賽後體重反彈的原因，甚至有專家質疑研究中，量度新陳代謝速率的方法並不可靠。此外，肥胖問題在美國特別嚴重，這可能跟飲食習慣和過多電視廣告有關。
另一篇報道則一問一答地剖析減肥過程中的迷思，從中帶出不少意想不到的研究發現，例如減磅後，食零食會否容易令體重反彈？原來多個研究顯示，進食零食與否並不影響體重反彈情況。另外，「練大隻」增加身體的肌肉，會否容易一點保持較高水平的新陳代謝？原來，我們的肌肉平時的新陳代謝率並不高，因此，如果一位175磅的男士健身12周，增加四磅半的肌肉，每天只會多消耗24卡路里，只不過是幾粒糖的熱量。所以，減磅之後戒零食、多做運動並不一定可以防止體重反彈。
由此可見，減肥並不是減少卡路里吸收和增加消耗這麼簡單，我們對於身體如何控制體重仍然有很多不明白的地方。
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李德誠
精神科專科醫生