廣東話「大髀」是指「上腿」（thigh），西醫的「大脾」則指「脾臟脹大」（splenomegaly），中醫的「脾」則泛指消化系統，非常容易混淆。
脾臟（spleen）位處腹腔左上位置，拳頭大小，與右上腹的肝臟互相呼應。脾臟乃淋巴免疫系統成員，不屬消化系統，對B淋巴細胞成長具重要作用，幼兒發育時期尤其重要。脾臟另一功能是清除已老死血球，包括紅血球、白血球及血小板。
30歲的志明早年不幸遇上嚴重交通意外，引致脾臟破裂，大量血液流入腹腔，志明進入休克狀態，血壓急降，情況危殆。要接受緊急輸血，並立即進行脾臟切除手術，慶幸志明最後順利康復。脾臟切除令志明免疫力減弱，尤其容易受「莢膜細菌」（encapsulated bacteria）感染，包括肺炎鏈球菌、腦膜炎雙球菌及嗜血桿菌。
如情況許可，醫生一般建議盡早在手術前注射有關疫苗，減少日後感染機會。病者以後每有發燒，亦宜馬上及時服用合適抗生素，避免感染惡化。脾臟切除手術對幼童免疫力影響較大，若情況許可，宜待病童成長後始接受手術。手術後亦需考慮長期服用抗生素，降低細菌感染風險。另一方面，脾臟切除手術後，血小板壽命延長，其數目上升令血液較易凝固，或增加血管栓塞風險，必須小心。
脾臟乃紅血球、白血球及血小板凋亡之地，脾臟脹大令血球死亡速度增加，醫學上稱為「脾臟功能亢進」現象（hypersplenism），血球數目全線下跌，包括紅血球、白血球及血小板。患者不但出現貧血，同時有感染及流血風險。近一成香港人屬乙型肝炎病毒帶菌者，易患肝硬化，令脾臟脹大，產生脾臟功能亢進現象。
肝臟有3條大血管，「肝動脈」（hepatic artery）輸送養料及氧氣至肝臟，「肝靜脈」（hepatic vein）帶走代謝物（metabolites）及二氧化碳；第三條血管「肝臟門靜脈」（hepatic portal vein）則負責將腸道所吸收的養料帶到肝臟。肝硬化影響肝臟血液循環，門靜脈血液難以順利經肝靜脈回流心臟，令門靜脈血壓上升 。脾臟靜脈血液同樣經門靜脈回流肝臟，門靜脈血壓上升，脾臟靜脈血流受阻，令脾臟發大。
梁憲孫
養和醫院副院長