被稱為「小紅書」或「紅寶書」的《毛語錄》，輯錄了已故中國領導人毛澤東的400句名言警句，如「為人民服務」、「自力更生 艱苦奮鬥」和「敢於鬥爭 敢於勝利」等中國人耳熟能詳的警句。大家未必讀過，但相信聽過為人民服務或好好學習，天天向上等金句。
《毛語錄》全球印刷量僅次於《聖經》，估計超過9億本，中文以外還有幾十種不同語言的譯本，在百多個國家出版，被譽為20世紀最流行書籍。為了讓人民解放軍方便攜帶，改成以64開本小本形式，並搭配標誌的紅色書皮，文化大革命時又稱「紅寶書」。1966年公開發行，成為毛澤東思想的象徵。
《毛語錄》的推手是曾任毛澤東副手的中共中央委員會副主席林彪，為鼓吹活學活用毛澤東思想，1961年林彪授意解放軍報經常選登毛澤東的語錄。在1964年1月印成《毛澤東語錄200條》(徵求意見本)。
第一版毛澤東語錄於1964年5月1日面世，出版不同的開本，最小的如同火柴盒，方便隨身攜帶，書皮又改用較耐用的紅色塑膠質料。
當時坊間流傳「飯可以不吃、覺可以不睡、《毛語錄》不可不帶」，連結婚和畢業證書都會印上毛主席語錄，反映當時中國社會對《毛語錄》的風靡程度。在當時社會的各個角落，小到杯子等日用品，大到學校教室和工廠車間裡的字幅，處處可見語錄裡的警句，就連結婚送禮也必少不了一本語錄。毛澤東還在天安門城樓上八次接見了百萬手揮「紅寶書」的紅衞兵，成千上萬的熱血青年響應「上山下鄉」的號召深入到祖國各地。
《毛語錄》出版後兩年，爆發文化大革命，小紅書由內部改為公開發行，影響力進一步擴大。學習及熟讀《毛語錄》等同擁抱毛澤東思想，人民經常打「語錄仗」，以語錄的內容互拋書包批鬥。不過，隨着1976年毛澤東逝世和文革結束，《毛語錄》被定性為林彪為撈取政治資本而搞的毛澤東個人崇拜，割裂毛澤東思想，中宣部1979年宣布停止發行《毛語錄》。
《毛語錄》熱潮不再，但它代表的毛澤東思想影響深遠，甚至超越中國國界。毛澤東提倡嚴格執行馬克思列寧主義，把第三世界由帝國主義解放出來，以國家民族解放鬥爭作為前提、對抗蘇聯霸權主義的主張獲得不少東南亞國家支持。毛澤東思想的影響更遠及中西歐多國，形成緊跟毛澤東路線的共產主義黨派。各地亦紛紛出現毛澤東意識形態的武裝組織、游擊隊等。至今仍活躍於亞洲、歐洲、非洲、拉丁美洲多地 。
國家主席習近平2012年說過「毛澤東思想一定不能丟，丟了就喪失根本」，為國內的毛派起鼓舞作用。中共黨校又推出手機程式，程式記載了習近平的重要語錄，如同「習語錄」，難怪習近平曾被媒體戲稱為「毛澤東2.0」。
《解放日報》