【本報訊】因大股東紐西蘭航空退出投資、約26%股權待售的維珍澳洲航空（Virgin Australia），消息指國泰航空（293）或加入競購行列；外電報道指，其他競爭對手還包括南航（1055）及海南航空，惟國泰回覆《蘋果》指不評論市場謠言或揣測。
記者：鄭柏齡
維珍澳洲為澳洲第二大航空公司，持股25.9%的紐西蘭航空早前公佈有關出售計劃，市場料作價約2.5億美元（約19.4億港元）。澳洲《Financial Review》報道，國泰有意競購該約26%維珍澳洲股權，以增強在澳洲市場影響力，並增加現時受到限制的港澳航班供應。
主席史樂山不願回應
國泰回覆本報指，不會就謠言或揣測作任何評論；而國泰主席史樂山昨出席太古地產（1972）股東會時，則不願回答有關問題。國泰股價昨升1.5%，收報12.28元。
該澳洲報道補充，除考慮買入25.9%維珍澳洲股權外，國泰亦不排除向航空公司提出全面收購。不過，現時維珍澳洲股權分散，分別由阿提哈德航空（Etihad Airways）、新加坡航空及維珍集團持有25.1%、23.1%及約10%股權，加上國泰與新加坡航空存有競爭關係，估計成事機會不高。
助開拓南太平洋市場
事實上，多間中國航空公司亦有意洽購維珍澳洲股權。外電早前引述消息指，國企南方航空、香港航空母公司海南航空，已透過投資銀行表達收購意願。
不過，分析認為南航與中國政府關係密切，收購除需得到中央首肯外，澳洲政府或有所顧慮，併購難度較高。
澳洲為國泰主要市場之一，連同奧克蘭，共經營7條直航航綫。據了解，國泰近年多次要求增加澳洲主要城市航班供應，惟受到港澳兩地政府簽訂的航權協議所限，一直無法如願「加班」；如順利收購維珍澳洲，將有利公司進一步開拓南太平洋市場。另一方面，國泰與賣家、即紐西蘭航空關係密切，雙方去年簽訂策略協議，延長合營紐西蘭航綫的合作。
另外，太古主席史樂山於股東會上表示，中港零售市道轉差影響到整體租金收入情況，但相當滿意售樓表現；對於回購股份，他指集團未有計劃回購股份，並認為現時是適合時機增加投資。