醫然一笑:三個數字 - 莫樹錦

醫然一笑:三個數字 - 莫樹錦

13,903,107,629,266(見註一)
1,300,705(見註二)
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三個數字可解釋為何現今治癌藥物高昂價錢,雖然知道藥物研發風險高投資大,一種成功藥物所得來利潤定必要蓋過失敗藥物的損失才能讓藥廠有利可圖,儘管如此,也未能完全解釋一顆藥丸為何要數千元而一周期的免疫治療則高達七、八萬元。
第一個數字是美國國債,是十四位數字,即一千三百萬個一百萬,大約十四兆(Trillion),全球最富庶國家竟然欠債最多,平均每位國民不論男女老幼欠四萬多美元(約三十多萬港元)。聽來很奇怪,但從1971年開始美金不須再跟金銀儲備掛鈎,紙幣只是真正的紙實在有點弊,美國政府可以按其所需而不斷印銀紙和舉債以達到國民要求,其中一項最大需求便是醫療,要讓每位國民得到高水平醫療美國每年花上國民生產總值百分之十七以上,是全球最高。
第二個數字是美國律師的數目,若干年前香港曾有著名廣告:「要搬屋呀,搵人人啦!人人搬屋好,人人字號老!」而在美國仍有不少類似廣告:「要訴訟呀,搵陳律師啦!陳律師訴訟好,陳律師收錢快!」美國的醫療訴訟是全球之冠,任何人因任何醫療事故均可興之訴訟,若成功隨時可以得到天價賠償,而律師費則輕易是賠償金額百分之三十以上,例如最近便有一位女士因卵巢癌去世,家人懷疑是跟她時常使用爽身粉有關,因爽身粉含滑石(Talc),曾有醫療報告說及滑石與卵巢癌可能相關,雖然未曾確證,但因強生公司未有及時披露資料,家人因而勝訴並獲七千二百萬美元賠償,律師所得利潤可想而知。
而第三個數字便是獨一無二的Donald Trump,看勢頭他很大機會成為美國總統候選人,一位充滿着歧視和仇恨的富商竟可能在民主制度下當選實令人百思不得其解。在全球最民主國家,候選人可以隨口開空頭支票說如何改變民生,只要有人相信便有機當選。
三個看來不相關數字又何以解釋藥物價格?試想想一個國家的民選領導人為求獲選可以答應人民很高福利,而同時這國家也可以無限量舉債支持這福利,並且當人民覺得其權利被侵犯時便有千計愛掘金的律師排隊為他們訴訟,那麼最合常理的結果便是人民得其所得而國家繼續欠債。
故此所有藥廠必以美國為首要對象,藥物定價必以美國為先,只要美國政府及保險公司願意付,這價錢便是國際價錢的標準,其他國家也是按這指標得到一點折讓。
當你付高昂藥價而感到肉痛時,只管責怪這三個數字吧。
註一:資料來自年代雜誌二○一六年四月二十五號刊
註二:資料來自ABA National Lawyer Population Survey 2015

莫樹錦
中文大學臨床腫瘤學系教授