【旅遊籽：浪迹遊蹤】
出發前看新聞：世界潛水勝地大堡礁九成珊瑚面臨白化，情況嚴峻。處女下海去大堡礁浮潛，憧憬卻一掃而空，難道初見的大堡礁注定成為褪色石頭？帶着緊張心情落水，不見慘絕人寰的化石海，絢麗多彩的珊瑚礁依然健在！步入澳洲秋季，海水溫度漸降，造就大堡礁康復期，白化珊瑚不藥而癒，以最美姿態告訴人類：珍惜大自然，為時未晚矣。
澳洲大堡礁，總長度2,300公里，3,000個珊瑚礁、900幾座小島、珊瑚品種600幾種，淨計魚類有1,625種，珊瑚礁群面積有一個德國那麼大，是世界最大和最多樣化的海洋生態系統之一。首次踏足澳洲昆士蘭，當然想一睹美麗的珊瑚礁。身為潛水初哥，無緣到隱蔽潛水點探險，惟有選一個珊瑚礁和魚類品種較多、大堡礁外圍的外堡礁浮潛。
從道格拉斯港（Port Douglas）出發，坐郵輪前往東北面的阿金考特礁（Agincourt Ribbon Reefs）。阿金考特礁座落外堡礁最邊緣，是大堡礁目前最原始的珊瑚礁群。出發前看過大堡礁珊瑚白化達高警戒級別的新聞，氣候暖化加劇、厄爾尼諾現象令今年海水溫度急升，全球珊瑚白化問題比往年嚴重，早前澳洲環境部長亨特（Greg Hunt）在空中視察大堡礁，發現許多珊瑚變成白色和灰色，四分之三的珊瑚礁正歷不同程度的白化，情況之嚴峻可比1998年及2002年珊瑚白化災難。郵輪泊在海中心的活動浮台後，旋即變為大型活動室，遊人湧至浮台換潛水衣；不想濕身的，跳上直升機或登上半潛艇也可睇珊瑚。走出郵輪跟大隊去浮潛，眼見海水清澈見底，啡綠珊瑚礁若隱若現，人人快樂地載浮載沉，95%珊瑚白化嗎？好像誰也不知就裏。
白化期變長 增珊瑚死亡率
跳海潛進水中，一片彩色珊瑚映入眼球，扇形、鹿角形、花朵形、大腦形等，形態萬千的石珊瑚和軟珊瑚，就在離腳下三米延伸，像海底綻放的奇花異卉。這一帶珊瑚偏粉色，沒有一般珊瑚礁鮮艷，粉紅粉紫粉藍，全是少女色系；在淺水區雖然見到白化中的珊瑚，但跟健康珊瑚比例是2比8，海底顏色依然奪目。如斯景象跟我在報紙上看到慘白的珊瑚海完全不同，到底大堡礁珊瑚白化是怎樣一回事？所謂珊瑚白化，指珊瑚變白現象。珊瑚色彩來自其身上的共生藻（symbiotic algae）和珊瑚蟲本身色素。共生藻透過吸食珊瑚蟲的代謝物為生，再經光合作用為珊瑚提供能量，兩者同存共生。當珊瑚因海水溫度、酸度或陽光強度變化而受壓力時，便會把共生藻排走，珊瑚失去海藻提供的色素和養份而導致白化，最嚴重會死亡。
「你們很好運！有幸看見外堡礁最色彩繽紛的時刻！」剛為珊瑚做完健康檢查、從海底回來的海洋生物學家Dr.Glen Burns說。在大堡礁海洋國家公園工作超過30年的Dr.Glen，指珊瑚白化現象每年也發生，今年因厄爾尼諾現象，太平洋中、東部海水進入變暖周期，變暖海水流過太平洋，影響澳洲海岸生態，「珊瑚一般適應攝氏28度以下的環境，如果水溫升至29度以上，珊瑚感到壓力，便開始有白化情況。每年大堡礁海域水溫也升至31至32度，白化現象維持三至四周，當水溫降至正常水平，珊瑚用四至六周回復正常狀態。這年白化情況長達六至八周，長時間白化令珊瑚死亡風險更高。」
秋天海水降溫 珊瑚重現原色
Dr.Glen跟團隊每天下海為珊瑚拍照，記錄狀況。他指珊瑚白化是連續過程，首三至四周是褪色期，鮮豔的珊瑚隨體內減少的共生藻而漸褪色，原來剛才看見的粉色系珊瑚正經歷白化，「這一帶珊瑚白化由2月中開始，4月澳洲踏入秋天，水溫下降，白化最嚴重時期已結束，珊瑚正自我康復，連白化嚴重的蜥蜴島等北面地區，20%珊瑚上星期已回復成原色，大堡礁比我們想像中強壯得多！」Dr.Glen對大堡礁生命力嘖嘖稱奇，但全球暖化造成的生態災難迫在眉睫，Dr.Glen感嘆：「珊瑚白化雖然嚴重，但為期不長，珊瑚死亡率仍低。但氣候問題加劇珊瑚白化，將來我們很可能失去部份大堡礁。」
珍惜大自然，減少污染，是學前班都識背的大道理。面對真理，人類最易麻木，直到災難發生，才驚覺要作出甚麼改變。面對有增無減的生態危機，大堡礁變出無窮生命力，也許是大自然溫柔的反撲，告訴狂妄的人類，你摧殘，我綻放，但終有一天，我也會一去不回。
Quicksilver Outer Great Barrier Reef Cruise
外堡礁浮潛活動：成人＄1,467起
Travel Memo
簽證：持BNO護照及特區護照均需在網上做電子簽證（ETA），費用$112。查詢： https://www.eta.immi.gov.au/ETAS3/etas
機票：乘國泰航空直航飛澳洲凱恩斯，經濟客位來回$6,400起，未連稅。查詢： https://www.cathaypacific.com
滙率：1澳元約兌6港元，文中價錢已折算成港元
鳴謝：
昆士蘭旅遊局
部份圖片由受訪者提供
記者：王秋婷
攝影：梁志永
編輯：李寶筠
美術：楊永昌