《三國演義》第四回說：漢少帝被權臣董卓廢為弘農王，困永安宮，苦悶吟詩：「嫩草綠凝煙，裊裊雙發燕。洛水一條青，陌上人稱羨。遠望碧雲深，是吾舊宮殿。何人仗忠義，洩我心中怨！」這首詩寫得不錯，但不是那個十五歲少帝的手筆。
宋朝《碧雞漫志》卷二載：唐末昭宗皇帝為軍閥所迫，逃亡到華州，常登城西齊雲樓眺望，作《菩薩蠻》一曲：「登樓遙望秦宮殿，茫茫只見雙飛燕。渭水一條流，千山與萬丘。野煙生碧樹，陌上行人去。安得有英雄，迎歸大內中。」《三國演義》作者羅貫中取這首《菩薩蠻》詞意，改寫作漢少帝的催命符，說董卓因少帝「怨望作詩」而乘機「以鴆酒灌殺」。
又羅貫中說，少帝被廢時，尚書丁管以手中象簡，怒打董卓，罵道：「賊臣董卓，敢為欺天之謀，吾當以頸血濺之！」他遭武士抓去斬首，仍然罵不絕口。羅貫中還錄了「後人」一首詩，褒揚丁管正氣：「董賊潛懷廢立圖，漢家宗社委丘墟。滿朝臣宰皆囊括，惟有丁公是丈夫。」這故事很感人，但那丁公其實是姦臣。
據《三國志》卷六裴松之注引《獻帝起居注》，少帝被廢時，群臣默然，只有尚書丁宮附和：「今大臣量宜為社稷計（現在董太尉為了國家，決定所宜），誠合天人，請稱萬歲。」把姦佞寫作忠臣，實在不是小說家所應為。