【本報訊】行樓梯、買餸時「拎重嘢」感到氣喘，或是肺功能大跌、「肺齡」上升的表現。原來在25歲過後，肺部功能會自然慢慢退化，但不良生活習慣如吸煙則會令退化加劇，尤其煙民的肺部退化可比一般人快2至3倍，60歲煙民的肺齡隨時超過80歲。早期退化無明顯症狀，到行路或做家務都氣喘，肺功能或已跌剩一半，影響日常生活。
記者：梁麗兒
明愛醫院內科及老人科部門主管黃慕蓮表示，肺泡成長期由兒童至成年25歲，肺泡負責進行氣體交換即換氣，幫助氧氣走入血管，並把二氧化碳由血管排出。25歲之後，肺泡會隨年紀增長逐漸失去彈性，令肺功能慢慢下降，包括呼氣量減少。
如屬正常肺退化，即使踏入老年，都未必會出現氣喘症狀。黃指，惟長期吸煙人士因肺泡受損及加快失去彈性，肺退化情況隨時比非吸煙人士快幾倍。過往有研究顯示，受吸煙影響，60歲煙民的肺功能可以跌到僅剩一半，計算肺齡則比真實年齡足足多於20年或以上，「80歲嘅人正常肺退化，行路都唔會氣喘，但60歲嘅煙民出現肺退化，肺功能可以仲差過一個80歲人嘅肺」。
藥物擴張氣管
早期肺功能下降無明顯症狀，黃指，病人多誤會「人老咗就會喘」，往往在氣喘一段時間，例如持續2至3年才求醫，經檢查始發現肺功能已跌到一半，故呼籲市民有氣喘症狀應及早求醫。過往曾有居住唐樓的病人，氣喘至不能行樓梯回家，甚至行平路也感困難才求醫，也有保安員因巡樓時感到辛苦，「行到上氣唔接下氣」，求醫檢查時才得悉肺功能大跌。郁動時氣喘是肺功能大降的症狀，病人因肺弱也容易有感染，導致經常患感冒或感冒難清。
吸煙可致全身出現慢性發炎，換言之亦會令人提早進入衰老期，除了肺功能大降，還增加肺癌、心臟病、糖尿病及骨質疏鬆症風險。醫生臨床上會為肺功能下降的病人提供擴張氣管藥物，幫助紓緩氣喘病情，另會建議病人戒煙。
尼古丁令人上癮，黃稱戒煙不容易，必須下定決心，或使用戒煙貼等輔助方法，「煙民去到氣喘階段，通常都會嘗試戒煙。最重要唔好諗住唔得，就唔去戒。就算唔成功，我哋期望病人每戒一次煙，戒煙期都變長，失敗咗都要再試」。