現代人有Tinder、Coffee Meets Bagel等交友App可以認識「異性朋友」，但在這些興起之前，上一代到底是怎樣認識朋友呢？美國華人就多得台灣交友平台「愛之船」。
駐三藩市記者：王欣儀
在那個青澀的年代，年輕男女談純純的戀愛，都源於台灣政府為海外華人開辦的中文暑期研習營。在1960年代，許多華人移民海外，生兒育女後，希望子女也能學會中文。有鑑於此，國民黨政府於1967年開辦「海外青年暑期返國研習團」，宣揚豐富的台灣文化，希望吸引來自各地的年輕華人支持台灣。曾經參與的蘇杏娟（Valerie Soe），現已是大學教授，她憶述：「你會覺得台灣因為有珍奶、小籠包、夜市、迪斯可（disco）等，是個很酷的地方，讓你想要回歸。」
這個原本有點政治意味的中文暑期班，卻誤打誤撞成為海外華僑情竇初開，認識另一半的好所在，也成了海外父母為子女牽紅線的媒介，更因為桃花太旺被稱為「愛之船」（Love Boat）。蘇杏娟說：「你會有很多正向的聯想，因為在那塊土地上交了好朋友，情竇初開，與心儀的人拍拖了，」
蘇杏娟當年就讀UCLA（加州大學洛杉磯分校），雖然父母來自中國，對台灣一知半解，但一時興起就報名參加了：「當時它叫做『海外華裔青年語言訓練學習營（Overseas Chinese Youth Language Training and Study Tour）』，但很多人是去玩的！」她表示，當年參加的時候一團有500至600人，但90年代最興盛的時候，人數多達1,200人。年輕氣盛、背景相似的華裔大學生在海外參加長達6個禮拜，自然日久生情，拼出愛火花，蘇杏娟說：「許多父母希望藉此機會讓小孩與其他亞裔美國人交往、結婚。 因為爸媽們不希望兒女在外國住久了和其他族裔的人結婚，他們要保住傳統華人的血脈。」
多年後，蘇杏娟成了三藩市大學美國亞裔學系的教授，決定將這個有近50年歷史的研習團拍成紀錄片，探討多年來兩岸、全球政經發展下，對「愛之船」的影響和變化。她說雖然研習團有政治因素，但海外年輕人根本不在乎，在文化層面上支持「中華民國」；又認為50年來兩岸政治的發展，無論執政黨是誰、政治情勢如何，「愛之船」經過長年的經營，讓廣大的海外華人產生共鳴，支持台灣：「我不確定這是否符合當初這個營隊成立的目的，但長年累月下來大致就是這樣。以前比較是希望獲得政治上的支持，現在則轉向經濟、文化上的耕耘，希望年輕人到台灣投資。」
台灣即將經歷第三次政黨輪替，蘇杏娟也將在五月底到台灣展開為期兩個半月的拍攝旅程！「對我來說『愛之船』反映的是台灣幾十年來的變化。除了是國內轉變的縮影，也描繪了台灣與中國和世界互動上的改變。」除了瞭解愛之船營隊目前的經營目標和模式，她也希望找到當初的創辦單位和工作人員訪問。有不少曾經「乘上」愛之船的畢業生，在途中遇到人生的另一半並成家立業，與蘇杏娟聯絡表示想參與拍攝。
雖然蘇杏娟的紀錄片計劃已獲台灣政府和學術單位資助，但還缺5萬美元（約39萬港元）。她將宣傳資料放上集資網站，五天內已籌得約7,500美元。除了請大家捐款支持，蘇杏娟說更希望過往「愛之船」的團員與她聯絡，分享經歷及資料。
想支持「愛之船」紀錄片，可以到集資平台網站捐款贊助： https://igg.me/at/loveboat