美國三藩市近年經濟發展迅速,樓價一直被推高,不少中低收入的租客面臨被迫遷、驅逐的危機,幸得社區一股齊心的力量,守住打拼一輩子而得到的家。在奮鬥數個月後,五名租客在政府和社區團體合作下,終成功解除被驅逐的危機。
駐三藩市記者:王欣儀
74歲的奧爾特加(Theodor Ortega)住在蘇瑪區(SoMa, South of Market)一棟房子已經43年又4個月。曾為金銀島(Treasure Island)海軍基地服務23年的他,在這裏養育一對兒女,現在還有四個孫子。女兒阿珍(Jen Ortega)一家住在3樓,連前妻也住在同一棟,可說是三代同堂。他說,當他知道業主要將賣樓時,他的腦中浮現的第一個念頭就是:「我們要成為被趕走的租客了。」
奧爾特加透露,由於租金有控制,所以每個月的屋租僅225美元(約1,755港元),雖然現在已升到450美元(約3,510港元),但仍然有能力負擔,「我不是咬着鎖匙出生,我不能搬走!一旦搬出去,我無力支付現在如此高的租金」。
業主去年繼承這棟房子後希望轉手售出,吸引不少有興趣的買家登門拜訪。蘇瑪區社區聯盟(SOMCAN)總監卡班德(Angelica Cabande)表示,這是典型的例子,「經常有地產公司將房子買下,將房子重新裝潢後趕走原有租戶,再以高價出租賺取利潤」。許多長年承租的租客或是新移民不熟悉法律條文,常在新業主威脅、騷擾下被趕走。
但事實上,「根據三藩市法例,新業主接手後,必須遵守舊有契約;他們若要加租,每年只可以加10%」。
聯盟積極教育租客何謂「住屋權益」,同時告訴買家,若他們強制驅離,租客一定會抗爭到底。不少買家因而「打退堂鼓」,最後讓三藩市社區土地信託基金(San Francisco Community Land Trust)有機會買下該棟物業。
信託基金主席帕朗(Tracy Parent)表示,在所有借貸銀行中,只有波士頓私人財富管理公司(Boston Private)願意貸款給他們;最後加上市政府提供的蘇瑪穩定基金(SoMa Stabilization Fund),他們才有足夠的資金,「多得地產代理商、原業主、社區各團體和居民的努力,真的是靠整條村的力量才能成功」。