美國已有太空船衝出太陽系，但想到另一星系，現在仍遙不可及，但終於有人下決心，實現電影《星際啟示錄》的星際飛行探索。俄羅斯科網投資富豪米爾納（Yuri Milner）夥拍英國著名物理學家霍金（Stephen Hawking）和facebook創辦人朱克伯格（Mark Zuckerberg），研發可在20年內飛到另一星系的微型太空船隊。
霍金與身為fb早期主要投資者的米爾納，前天在美國紐約宣佈「突破射星」（Breakthrough Starshot）計劃，兩人和朱克伯格將組成項目的三人董事局。霍金表示：「今天，我們決心向探索宇宙再邁出一大步。因為我們是人類，嚮往飛翔是天性。」
這個人類史上最具雄心的太空計劃構思，是製造數以千計叫作「納米飛行器」的微型星際飛船，每個船體就是一塊叫「星片」（StarChip）的電腦芯片，只有郵票般大小、幾克重，卻集合了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件等完整太空探測功能。「星片」將裝上約3米多闊叫「光帆」（Lightsail）的超材料布篷，可吸收激光能量，帶動微型飛船前行。
4.37光年旅程只需20年完成
他們打算用普通火箭和太空船，將這些「納米飛行器」載上軌道，逐一釋出，然後以地面的強力激光陣照射作動力推進。由於「納米飛行器」非常輕，在太空又幾乎沒有阻力，在激光不斷加速下，理論上速度可達1/5光速，約20年就可到達最近太陽的恒星、離地球4.37光年的「南門二」附近（Alpha Centauri），不像現有最快太空船要3萬年時間才飛到，其間可將所拍照片和數據傳回地球、找尋是否有宜居行星，甚至找尋外星生命。
計劃料總耗資780億
米爾納已找包括美國太空總署（NASA）研究中心前主任在內的專家團隊，初步研究計劃可行性一年，計算出要推動「納米飛行器」，地面激光陣總功率約為1,000億瓦，大概相當於穿梭機升空所需能量，兩分鐘內就可加速至1/5光速。
米爾納表示，計劃所涉的技術不是現在已有，就是很可能不久將來就有，雖然仍有很多困難要克服，但認為這計劃可在他們的一代人實現，「我們史上首次可不只望恒星，而是實際到達那裏」。
計劃估計最終耗資可能高達100億美元（780億港元），他將先擲1億美元（7.8億港元）拋磚引玉，希望吸引其他富豪以至政府投資。
美聯社/法新社/路透社/Space.com
