光帆是「突破射星」計劃星際飛船高速飛行的核心技術。打從19世紀光子論出現，將光理解成由叫光子的能量包組成，物理學家就意識到光子可轉移動量，像風那樣推動物件移動，尤其在太空。日本太空帆船「伊卡洛斯號」（Ikaros），就靠185平方米大的光帆，在2010年飛到金星。
「突破射星」計劃的飛船希望靠縮小重量和用高度集中的強力激光，大幅提升速度。不過專家構思激光推動光帆，多數是在太空射激光，以避免大氣層波動令激光射偏。
米爾納卻指太空激光在政治現實上不可行，因為沒有國家會容許可射到任何方向的強力激光在他們頭頂，他們選擇在地面射激光，因可限制發射方向，較易受政府人員檢查，成本也較上太空低得多，而大氣層干擾問題可靠先進光學調適技術克服。
英國《每日郵報》