周二進行的2018年世盃外亞洲區12強賽抽籤，國足（紅衫）被編入A組，首兩仗分別作客對南韓及主場對伊朗，如果在九月的開局不佳，原已崎嶇不平的決賽周之路將會更加難行。
經過抽籤之後，國足被抽中入A組，同組對手包括伊朗、南韓、烏茲別克、卡塔爾及敍利亞，B組六支球隊則分別是澳洲、日本、沙地阿拉伯、阿聯酋、伊拉克及泰國。國內傳媒指國足除了在實力不及其他球隊之外，賽程安排亦非常不利。國足將要進行10場比賽，前五場三主兩客，後五場則是兩主三客，而最後四場中有三場是作客。要留意，國足首戰將作客南韓，第二戰雖有主場之利，惟對手卻是戰力強勁的伊朗；若然頭兩戰全輸兼被大炒，隨時影響球員信心。
魔鬼賽程首兩戰成關鍵
A組兩大強隊伊朗及南韓如無意外可以前兩名直入決賽周，國足應只能爭第三名踢附加賽。換言之，烏茲別克、卡塔爾及敍利亞都是國足的搶分目標，其中場主力武磊說：「畢竟不是淘汰賽而是踢主客雙循環，有這麼多輪比賽，當中存在很多變數。對我們來說，踢防守反擊戰術肯定是比較現實的選擇。」
至於南韓傳媒普遍認為「太極虎」抽中鬥國足屬於上籤，皆因南韓與國足交手有壓倒性優勢，30次對賽取得17勝12和一負;故此，國足亦被國內傳媒指患有「恐韓症」。南韓的德國籍主帥史泰歷克說：「我們在2015年表現得異常出色，故此我對前景非常樂觀。」
B組日澳穩出線
B組方面，日本及澳洲實力超班，料可壓過三支西亞球隊沙地、阿聯酋及伊拉克，以及泰國，直接出線決賽周。澳洲教練保斯迪高路說：「作為亞洲冠軍，我們非常尊重同組其他球隊，亦有信心到俄羅斯踢決賽周。」澳洲進攻主力卡希爾表示對抽到跟日本同組感到興奮：「如你想出線到像世盃一樣的大賽，必須擊倒最強敵人，故我對比賽非常期待。」綜合馬來西亞外電
賽制：12強賽小組頭兩名共四隊出線決賽周，小組第三名將進行主客附加賽，勝方將與中北美洲及加勒比海區第五圈第四名爭奪一張決賽周入場券。