宇宙任何地方，都可能有超重黑洞潛伏、吞噬萬物，這是旅美台裔科學家馬中珮最新發現的洞見。她領導的團隊發現一個特大的超重黑洞（supermassive black hole），質量之大幾乎破紀錄，而且發現位置屬相對不毛的「銀河沙漠」，顛覆了天文學界對黑洞的認知。
任職於美國加州大學柏克萊分校的馬中珮，現年50歲領導美、加、德的六人團隊，三年前開始以多座望遠鏡，有系統觀察調查地球附近大型星系和黑洞。他們在《自然》科學期刊發表論文，指在離地球兩億光年的NGC 1600星系中心，發現一個超重黑洞，暱稱為「NGC 1600野獸」。
他們推算該黑洞的質量相當於170億個太陽，真正質量的可能範圍是155億至185億個太陽。現時最大黑洞的紀錄，是馬中珮另一團隊五年前在NGC 4889星系發現、質量估計最高達210億個太陽，但測量估算準確度較低，實際最低或只有30億個太陽那麼大。
雙黑洞或令恒星軌道不穩
該黑洞被發現的位置耐人尋味，因質量超過10億個太陽的超重黑洞，過去只在宇宙星體密集的區域發現，這次是天文學家首次在星體相對疏落的區域，發現這麼大的黑洞。
馬中珮形容，如果把黑洞比喻成摩天大樓，過去經驗告訴科學家，最大的黑洞應位於台北和紐約這些繁華大城市，附近亦應有很多星球作鄰居；這次卻像在偏僻鄉下小鎮發現摩天大樓。她指這意味宇宙中超重黑洞的數目遠比想像多。
而英國南安普敦大學教授甘地亦說：「這代表要發展出非常大的黑洞，並不需要這些星系團，翻轉了我們對怪物級黑洞是如何形成的認知。」
馬中珮又表示，黑洞雖不發光，但由於重力非常大，可以透過觀測附近恒星的移動速度突然加快的程度，來估算黑洞質量，惟「NGC 1600野獸」周邊缺乏恒星，「它們似乎很怕靠近這個黑洞」。
她和團隊認為，這或因為「NGC 1600」由兩個星系拼合而成，拼合過程中兩個星系中央的超重黑洞接近，互相繞轉。由於這種雙黑洞系統的重力變化大，令附近恒星的軌道不穩，像被彈叉彈出那樣飛離星系中央。甘地認為這解釋尚需直接證據支持。
中央社/英國《衞報》