記得公牛的積遜教練（Phil Jackson）在自傳提過，在95/96球季，眾將其實在四月開始逐步留力；單看數據，你會見到公牛幾名主將，在最後的賽事仍會打上30多40分鐘，可是心態已大為不同。此前最佳戰績是湖人所創的69勝13負，所以公牛只是向70勝順勢而行，就算最後關頭有點患得患失，仍清楚目標是重奪總冠軍。公牛沒受傳媒吹捧而迷失，也沒因輸波而失望，最後以15勝3負在季後賽順利封王，那壓倒性的實力，仍然沒有任何一支球隊能接近。
勇士今季以衞冕身份出戰，聲勢一時無兩，在三月之前，聯盟一直在討論他們何時會打破公牛72勝的紀錄。3月6日，勇士作客大敗予弱旅湖人，爆出NBA歷史上最大冷門，那是勇士第一次響起警號；隨着七連勝撥開了不安迷霧，然後到了3月19日，今季最矚目的大戰來到了，結果勇士作客以79:87不敵馬刺，令他們輸到了第七場，士氣也大受打擊。
一方面，馬刺與勇士今季一直你追我趕，幾乎所有球迷都認為，任何一隊在西岸出線，總冠軍就是囊中物。另一個更大的打擊，是馬刺在全國直播比賽，向其他28支球隊示範了如何攻破勇士的小球陣，以及高位單擋的招數。當換防夠快，不斷壓逼居里，原來勇士的進攻能力真的會大減；進攻時朝身高輸蝕的祖蒙特格連猛打，也可令這位控球前鋒因犯規過多或疲累失準。就算卡爾教練多用利雲斯頓（Shaun Livingston）幫手，今仗甚至連「小AI」也復出，仍受制於木狼既快速又肯不斷換防的策略。上仗對塞爾特人，勇士打得不錯，只是敗於綠軍的超水準表現；今仗卻是被木狼窮追猛打而輸波，最後關頭A域堅斯（Andrew Wiggins）和S穆罕默德（Shabazz Muhammad）的活力，完全把勇士諸將比了下去。
勇士戰力本來冠絕聯盟，可是隨住戰無不勝信心過大，對木狼一戰全場失誤高達23次（讓對手取得31分），就算在生死關頭仍不斷冒險高難度傳球，那些在人縫中的「針孔傳球」，傳到手當然犀利，但傳失就很大機會輸快攻。今仗最後一分鐘，女球證Lauren Holtkamp本來吹了唐斯（Karl-Anthony Towns）上籃得手並博得罰球，我正為她這個大膽判決叫好，誰知看完重播後，主球證Tom Washington決定推翻，結果本有機會追平的木狼，只能眼看得分變回103:106。豈料勇士的格連再次冒險，希望一下見縫插針傳予居里，結果睇穿的域堅斯成功偷波，再交予隊友穆罕默德上籃博得犯規兩罰中一，重燃爭勝鬥心。之後Lauren再吹了格連走步，域堅斯把握機會再入一球，才將比賽帶入加時，並造出爆冷戰果。
本來站在雲端，一下子主場輸掉兩場，今季加時也首次輸波，對一向信心爆棚、自認關鍵時刻心理質素超群的勇士球員來說，是個重大打擊。其實取得70勝已是非常非常了不起的成就，本來勇士就應該以此作目標；可是球隊長贏，主力不肯輪休，卡爾也只好半推半就，讓子弟兵挑戰73勝。由4月1日負於波士頓賽前的80%，變成如今只得14%機會打破公牛72勝紀錄，餘下四場要全勝才能達標，幾乎不可能，令勇士一直不肯輪休、為破紀錄造的努力變得毫無意義。更糟糕是，勇士現時的一絲希望，就繫於死敵馬刺身上。
早前揚言會讓主力休戰的普波域治教練（Gregg Popovich），其實早早就確認了穩奪聯盟No.2種籽，既然如此，那讓主力休戰極之合理；可是馬刺一直有限度輪換，就連柏加（Tony Parker）也直言普帥改變了想法：「在對爵士之前，我認為普帥會讓所有人休息，但現在（主力）鬥了爵士，我找不到任何理由在對勇士的比賽留力。我相信他已改變了主意，所有人都會繼續落場。」難怪今日鄧肯也打了24分鐘，並成為史上第三位千勝球員。
早說過普波域治和卡爾的師徒對弈會提早展開，我認為老謀深算的普波域治，在周四大戰定會精銳盡出，務求再踩先手已失的勇士一腳；就算最後戰績未能追上，只要在主場、甚至作客擊敗對手，在西岸決賽碰面時都會有極大心理優勢。
文：仙道彬