不少病人會問，聽說抑鬱症會重複復發，好像一旦患病，終身都是抑鬱症患者，因此擔心要長時間吃藥，也覺得自己好像比起其他人脆弱。那麼，到底抑鬱症痊癒後復發的機會有多大？有多少人真的需要一生一世看醫生吃藥？
上月，丹麥的學者在精神科最權威的醫學期刊，發表了一份很有意思的研究報告，他們在1995至2002年期間，得到11,640位初次被診斷抑鬱症的患者同意，隨訪患者10年，看看患者在第一次發病後，病情會怎樣發展下去。
研究人員發現患者在第一次發病後，病情可隨4個方向發展。第一類患者在發病兩年後，再沒有需要接受任何治療，差不多八成的患者屬於這個類別。第二類患者在發病後頭5年需要接受治療，不過需要接受治療的機會，隨着時間過去而逐漸減少，可幸的是過了頭5年後，患者再不需要接受治療，這類患者佔八分之一。
第3類患者在發病後痊癒，但是在隨訪的第6至第10年期間，又再復發，這類患者約佔7%。最後，3%患者在發病後10年持續需要接受治療。
研究人員亦發現，患者父母如果有精神分裂病史，患者有較大機會病情會持續，成為第4類病人。如果患者父母有焦慮症病史，患者有較大機會在頭5年需要連續接受治療，即第二類別。如果患者父母有抑鬱症病史，患者有較大機會成為第3類病人，即在康復後過了一段時間後，再出現復發。
這個研究的結果顯示，只有小部份（約十分之一）患者，發病後的10年期間，斷斷續續需要求診跟進。這個研究挑選的患者，抑鬱症屬於中度至嚴重類別，雖然如此，在發病後病情發展還是比較樂觀。不過研究在丹麥進行，北歐社會的生活壓力可能較低，醫療制度也較健全，這些因素都可能影響研究結果。
對於大部份抑鬱症患者和家人來說，這個研究顯示在第一次發病後，不同的病人有不同的復發機會，並不是所有患者都會在發病後重複地復發，所以千萬不要對號入座，至少在丹麥，九成患者在痊癒後有5年以上的時間不會再復發，希望不久將來也有同類型的研究在香港進行，了解香港人在抑鬱症康復後的重發機會。
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李德誠
精神科專科醫生