能晉身世盃外亞洲區第三圈12強賽的球隊已塵埃落定，兩支小組會在下月12日抽籤決定。國足雖然最終得以奇蹟出線，只是要殺入2018年的決賽周，絕非易事，因為亞洲只有4.5個出線名額，亦有日本、南韓和澳洲三支熱門；足球評述員何輝也看好日韓澳，更認為卡塔爾也有機會爆冷殺出重圍。
何輝認為，日本無疑是今次12強賽出線的最大熱門：「日本人腳強得緊要，雖然後防不算太好，但中前場除了香川真司和本田圭佑之外，尚有岡崎慎司、宇佐美貴史和清武弘嗣；要特別一提的是原口元氣，他今季狀態大勇，令球隊人腳十分充裕。」
何輝心目中的另一支出線熱門就是南韓，他指：「南韓的班底亦不錯，也有不少球員在歐洲大聯賽穩定地有上陣機會。論人腳，日本和南韓已稍為凌駕在其他亞洲球隊之上。」至於地理上位於大洋洲的澳洲，同樣被何輝看好：「雖然他們仍要依靠卡希爾，但陣中有不少球員在歐洲落班，班底有保證。」
港足或成亞盃外第一種籽
「冷腳」方面，何輝就認為同被編入第四檔的卡塔爾和烏茲別克，都有能力殺出重圍：「卡塔爾將會舉辦2022年世盃決賽周，故投放了不少資源在足球，亦有不少發展計劃，甚至投放資源到歐洲球會，把球員送去這些球會受訓；加上有施巴斯甸和田畑羅德里高等入籍兵，球隊的決心一定足夠。」他又指，沙地阿拉伯在次圈的表現一般，在第三圈遇上的考驗會頗大，故認為踢法和體質上有優勢的烏茲別克，或能得到最後半個出線席位。
至於亞洲盃外圍賽第三圈，港足有機會成為第一種籽球隊，料可以避開約旦和北韓等強敵，對出線決賽周有利。
記者：禤家民