【本報訊】H5N1禽流感自1997年在港爆發以來，一直未有針對性治療藥物，全球846人感染中，有逾半、即449人死亡。香港大學及海外專家在治療方法上有突破性進展，研究發現病毒會令病人出現肺水腫，引致肺衰竭及死亡。而於動物實驗發現，存在於人骨髓內的間充質幹細胞可阻止肺部進一步衰竭，並令受破壞的肺組織重生；再配合抗病毒藥特敏福殺死病毒，有望增存活率。
可應用至治療新沙士
參與研究的港大公共衞生學院助理教授陳志偉表示，先利用人類肺組織的試管模型，研究病毒導致急性肺部損傷的機制，發現H5N1病毒會抑制肺部上皮組織內，運送鈉及氯的分子活動，令積聚在肺泡內的液體難以清除，造成肺水腫及肺衰竭。陳表示，間充質幹細胞可令肺部上皮組織內，運送鈉及氯的分子活動恢復正常，可阻止肺部進一步衰竭，及令已受破壞的肺組織重生。感染H5N1病毒病人會產生很多細胞因子，攻擊自己肺部，而間充質幹細胞可抑壓細胞因子攻擊自己肺部。
陳又指，研究將感染H5N1病毒的老鼠注射間充質幹細胞，發現可減低老鼠肺部受損及明顯增存活率，尤其是年紀大的老鼠。年幼老鼠存活率沒明顯增加。下一步會繼續進行動物實驗，包括如何提升年紀小老鼠的存活率，之後再進行臨床實驗。美國曾研究發現間充質幹細胞治療其他原因引致的肺衰竭有成效。陳指，每個人的骨髓都有間充質幹細胞，理論上病人可使用其他人的間充質幹細胞治療，及需與抗病毒藥一起使用。今次研究於國際權威科學期刊《美國國家科學院院刊》上發表。
參與研究的港大公共衞生學院院長裴偉士表示，今次研究提出的嶄新治療策略，也可應用於其他透過類似機制，引致嚴重病毒性肺炎的病毒，如H7N9禽流感病毒、沙士冠狀病毒和及中東呼吸綜合症（俗稱新沙士）的冠狀病毒。
■記者陳沛冰