兩韓關係近期劍拔弩張，美國有官員前日透露，北韓上周初有一艘潛艇在東面海岸一帶失聯，至今下落不明，北韓部隊連日進行搜索都未有結果，相信潛艇有可能已經沉入海底。
據美國有線新聞網絡（CNN）引述三名熟知情況的美國官員稱，美國間諜衞星、飛機和船艦，暗中觀察北韓海軍搜尋失聯潛艇已經好幾天。美方相信該艘潛艇是在演習期間發生故障以致失聯，但不能確定潛艇目前仍在漂流、抑或已沉沒海底。
70艘潛艇多屬古董
美國海軍學會則引述一名美方消息人士指，估計潛艇應該已沉沒。知情的官員對該會表示，北韓方面「並未表示出了狀況，亦未有向美國提出請求，要求協助搜救」。
對於美國傳媒的報道，南韓國防部官員表示正進行調查。美國五角大樓官員拒絕就報道置評。
美國霍士新聞頻道（Fox News）則引述兩名官員指，失聯的北韓潛艇，估計是長約29米的「鮭魚級」微型潛艇。該款潛艇按規格可載兩人，有需要時可多載六、七名特種部隊人員。但目前無法估計艇上人士身份。
北韓潛艇部隊旗下有「鮭魚級」潛艇大約10艘；「鮭魚級」是國際通用代稱，該款潛艇在北韓的官方名稱不明。連同「鮭魚級」潛艇在內，北韓共有大約70艘潛艇，然而大部份都是殘舊的柴油動力「古董」，能夠執行巡防海岸的任務，但發動攻擊的能力有限。
不過，這並不代表可以無視北韓的低科技潛艇，事實上，北韓潛艇一樣可對南韓先進得多的船艦造成致命打擊。
曾炸南韓「天安艦」46死
2010年3月26日，南韓海軍88米長的巡邏艦「天安號」在黃海海域巡邏時，突然爆炸沉沒，船上104人有46人死亡。據指，南韓與美國聯合調查，認定「天安號」應是遭北韓潛艇發射魚雷擊沉，而施襲的，正正是「鮭魚級」潛艇。
去年8月兩韓代表談判陷入僵局期間，南韓政府曾發現北韓潛艇部隊有七成潛艇、即大約有50艘離開了基地，去向不明，南韓的雷達偵測不到，首爾一度為此神經繃緊，擔心平壤這個「前所未見」的大型部署，可能代表朝軍正強化發動攻擊的能力。由此可見南韓並不輕視北韓的殘舊潛艇所帶來的威脅。
法新社/美國霍士新聞頻道