在大陸電視劇《少帥》裏面，東北軍閥張作霖對兒子張學良說：「什麼叫江湖，江湖就是人情世故。」這話說得透徹。
「江湖」二字看起來好像有些特定的範圍，比如事涉幫會社團，其實想深一層，為人在世，誰不處身在江湖之中，所以，才有了「人在江湖，身不由己」的說法。
人在江湖，就是人在人情世故之中，應付這個，應酬那個，許多事情並非本性所好，但人情處世也就是人際關係，只要你跟人打交道，不管那人是親人是朋友是對手是閒雜人等甚至是敵人，總得周旋於其中，周旋於其中，必有喜歡的事情，也必有不喜歡的事情，但都沒得避的，都得應付。所以都有身不由己之處。
所以，在外人眼裏，一個人懂不懂人情世故，其實也是他在江湖上混得好不好的表現，懂人情世故，便有「混江湖」的技巧，反之，就混得不好，人緣也差了。一個「混」字，看起來似乎不大高尚，但所謂的高尚之人，說穿了，也逃不脫人情世故，也是身在江湖，依然是要混的，只是混出個高尚模樣而已。
因此也就沒有「退隱江湖」這種事情了，即使你以為不跟任何人打交道了，但江湖依然在，人情世故依然在，你想擺脫，它卻總是圍着你。這便像武俠小說裏那種「金盆洗手」的情節，最後總是無法如願的，那都是很好的隱喻。
做人避不開人情世故，但可以盡量簡化，簡化到令自己最舒服的程度，教外人看起來你就是一個淡泊名利不求上進的傢伙，你的江湖也就沒那麼煩人了。