小時候，有誰不曾幻想過自己若有超能力，化身超級英雄拯救世界？身為記者，我當然對蜘蛛俠最有好感。但最近有科學研究報告指出，蜘蛛俠牛高馬大，若要在現實中爬牆，不止要有一雙43吋長腿、43吋長手，還加一對超大腳板。不過自然界中，真正的垂直攀爬皇者其實是壁虎，年前有仿生工程參考壁虎做過研究，希望有天能真正造出一雙壁虎手套，戴上就可直立爬行。試想想，若成事便可應用於要在城市中應付戰鬥的軍隊身上，於戰爭中搶佔有利高位，令作戰變得更靈活。
英國劍橋大學一班科學家去年12月發表一項研究報告，研究中觀察了225種爬行動物，包括昆蟲、爬蟲、兩棲、哺乳類動物。他們發現各種動物的體重和腳掌大小，原來成正比，各動物的腳掌總面積，加起來都是體重的七倍左右。體重越重，攀附在牆上所需的吸力就越要大，為了增加手掌腳掌與牆壁之間的吸附力，手掌腳掌亦越要大。一個成年男子要可以爬牆，腳掌大到要穿歐洲size 145號鞋（我們平時穿30幾至40幾）。科學家更發現，如果要有大手掌、大腳掌，就要有合比例地長的四肢，所以現實中的蜘蛛俠要各有一雙43吋長的手和腳，才合符比例。
不過人類始終不是蜘蛛，手掌、腳掌即使夠大，亦沒有吸附功能。若要對抗地心吸力，還有一個重要因素，就是身體要有四成地方可以黏貼，例如貼上「黏墊」，才可於於牆上垂直地自由爬動。有人就反駁，爬牆是否一定要靠黏貼？美國史丹福大學前年就曾成功做過一個人類爬牆的實驗。他們模仿壁虎黏附牆上的機制，實驗者是一個身高1.85米、重70公斤的的男人，成功用六步直立式地爬上高3.7米的牆，為時90秒。爬牆者每隻手都戴着一個吸盤，製造摩擦力，每個吸盤連接着24個小方磚，合共150平方厘米。
壁虎之所以能對抗地心吸力，攀爬得來去自如，是由於牠們的腳掌長滿了絨毛，絨毛與牆壁產生摩擦力，令牠們可吸附在平滑的表面上。因此要吸附在牆上，摩擦力很重要。即使沒有複雜的爬行機制，外國科學節目的主持人，亦曾試過將吸塵機的吸盤綁在手上，吸盤再懸繩索吊着雙腳，以吸盤製造摩擦力，對抗地心吸力，成功爬上高牆。
科學家至今仍然不斷研究爬行原理，認為可以應用在軍事科技上。既然蜘蛛俠不夠實際，參考壁虎爬行機制，變成壁虎人又是否可行？美國國防高級研究計劃局就曾以仿生學原理，用壁虎做靈感，造出有吸附功能的特殊合成布料。若有天這種布料真可造出一雙戴上就可直立爬行的壁虎手套，便可應用於要在城市中作戰的軍隊身上。戰爭中搶佔高位絕對有利，所以若壁虎手套有天真能成事，隊員們就可全副武裝搶佔高位，令作戰變得更安全和靈活。
記者：陳穎欣
參考資料：
1. “Extreme positive allometry of animal adhesive pads and the size limits of adhesion-based climbing” (David Labonte, Christofer J. Clemente, Alex Dittrich, Chi-Yun Kuo, Alfred J. Crosby,Duncan J. Irschick & Walter Federle) 2015 Dec 7
2. “Human climbing with efficiently scaled gecko-inspired dry adhesives” (Elliot W. Hawkes, Eric V. Eason, David L. Christensen and Mark R. Cutkosky) 2014 Oct 27
3. “What Could Possibly Go Wrong? ” - Wall Walking