今天是中國情人節「元宵」。元宵佳節中，除與愛侶逛燈會猜燈謎外，依照習俗要吃過類似湯圓的甜品「元宵」，才算是完整過年。
俗語除了說「冬至吃湯圓，元宵節煮元宵」，還有「北元宵，南湯圓」，不少人以為元宵與湯圓一樣。雖然兩者是同根生，但其實兩者做法、口感都不一樣。據明代劉若愚《酌中志‧飲食好尚紀略》的記載，元宵是「其製法用糯米細麵，內用核桃仁、白糖為果餡、灑水滾成，如核桃大小，即江南所稱湯圓也。」由此可看出元宵是用滾的，而湯圓是用包的，再用手搓一搓。
兩者都是用糯米粉製作，只是湯圓是用調過水後的濕糯米粉做成湯糰，再塞入內餡，而元宵則是將內餡切成如骰子般大小的立方塊，再放入有糯米粉的竹篩上滾，一直滾到它大小適中，不過中間隨時要增加濕度，也就是稍微過個水再繼續滾，故有「滾元宵」的說法。
不過，元宵不容易做得好，因甩動竹盤的力道不均勻，元宵上的粉就不均勻，也會不紮實，而且餡料上的粉多寡也決定好吃與否。元宵的餡料較單一，因是用「滾的」，所以餡料通常要凝結性好一點，於是大多都是用紅豆、芝麻、花生等甜餡，而湯圓則是甜的、鹹的、葷的、素的餡料都有。
元宵和湯圓最簡單的吃法就是水煮的，但元宵煮後湯比較濃，因糯米粉是乾的，湯會如同糯米粥一樣。但元宵除水煮外，還可油炸及蒸煮，過去的人常會炸元宵當作甜品。但要緊記，若將充滿水分的湯圓皮和餡料的湯圓油炸，不單可能炸傷自己，加上餡料和皮的膨脹率不同，所以可能產生油爆。
雖然元宵或湯圓都非常美味，但10粒無餡的小湯圓，相當70卡路里，等同於1/4碗白飯，再加上甜湯，熱量絕對不低；而4顆包餡的的湯圓，熱量約是3/4碗白飯加上2/3湯匙的油脂量，吃一碗約攝取360卡路里，要走路2.5小時，才能消除等值的卡路里。
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