我們平時傷風感冒，最多服用一星期的傷風藥或抗生素，服完一個療程以後便告一段落，很少需要一路服藥下去，因此當抑鬱症患者被告知，復原之後還有至少6個月的鞏固期，不少都會覺得奇怪、甚至表示抗拒。
抑鬱症患者，如果病情不深不複雜，一般來說服藥3個月後大部份病徵都會消失，生活亦可以回到患病前的模樣。不過如果在這時候就把抑鬱藥停掉，研究顯示八成患者會出現復發情況，可能情緒會再次低落，再失去動力，又或重現失眠困擾，因而需要再次服用抗抑鬱藥，才能夠把病情重新控制下來。如果在接受治療症狀減退以後，繼續服用抗抑鬱藥6個月，完成這個鞏固療程才把藥物慢慢減下來，出現復發的機會可以降低至兩成。
不少患者都會問，把鞏固療程縮短至3個月可以嗎？復發率又如何？其實，6個月的鞏固期是建基於過往的研究，發現患者接受鞏固期治療越長，減藥時復發的機率越低，直至鞏固期6個月以後，即使再延長時間，也不會帶來額外的益處，所以如果是第一次患有抑鬱症，而病情又不複雜，一般會推薦服用6個月的鞏固期治療。但如果是第2、3次翻發，病情又複雜的話，專家可能會提議一年甚至更長的鞏固期方案。
當然，從病人的角度，接受鞏固期治療會帶來一定的不方便，需要定期請假覆診，又需要多付醫藥費，更會擔心長期服藥會否帶來副作用和毒性。其實，新一代的抗抑鬱藥一般沒有長遠的不良作用，基本上不會對身體構成永久性的不良影響。更重要的是，如果不接受鞏固期治療，一旦減藥後出現病情反覆的情況，需要重新用藥，患者會感到非常沮喪，覺得自己以後都需要依賴藥物才可以穩定情緒，反而形成一個沉重的心理負擔。
當然，亦不能否認有兩成的患者，即使沒有接受鞏固期治療，也沒有出現復發的情況，所以有時候患者決定博一博，試一試不接受鞏固期治療，間中亦有成功的例子。
不過，比起歐美的患者，大部份香港患者會傾向較保險的方案，寧服用多6個月藥物，即使是有些不便，但仍希望把復發的機會減到最低，始終能夠在完成治療之後「斷尾」，是患者和家人的最大心願。
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李德誠
精神科專科醫生