乳癌手術一般包括乳房及腋窩淋巴結切除。40年前有了乳房X光普查，除了能夠發現摸不到的乳癌，亦提高了女士對乳癌的警覺，所以乳癌甫發現時，第一、二期佔最多數。這樣，亦改變了乳癌的手術，由清一色全乳切除，發展到可以乳房局部切除。淋巴手術亦由無論有沒有受感染，都兩組淋巴切除，到今天可選擇性摘取前哨淋巴結。
前哨淋巴檢查的發明，是鑑於早期乳癌10個有8個淋巴結都沒有受感染，醫學界便努力尋找方法，去量度淋巴受感染的可能性。前哨淋巴是用藍色顯影劑或核子掃描劑，注射於乳房腫瘤或乳暈部位，讓藥水隨着淋巴腺，去到腋窩淋巴結聚集。到手術時用儀器探測淋巴結位置，並予以摘除化驗。若沒有受感染，亦反映其他腋窩淋巴冇事。準確性甚強，可免卻無謂犧牲健康的淋巴結，而導致日後手腫的出現。
早前見到一位50歲的病人，兩個孩子的母親，她摸到乳房硬塊兩星期立刻求診。腫瘤約2厘米，在乳房左邊12點鐘位置，離開乳頭3厘米，超聲波及X光檢查明顯是乳癌，抽粗針證實是乳癌，屬管腔A型，臨床診斷是第一期乳癌，淋巴結沒有明顯感染。可以先進行手術，乳房可局部切除，淋巴亦應該做前哨淋巴檢查。
解釋過病情，她與丈夫商量後，決定全乳切除，我尊重她的決定。後來丈夫來電，說不如淋巴都全切除吧！當確診乳癌時，那一刻就像晴天霹靂，直覺上要遠離癌症，最好能夠割的都割掉。這50年來，醫學界對乳癌的認識加深了，除手術外，藥物及放射治療同樣重要，幾管齊下，才能達到最高治癒率，及對身體最少傷害。我於是再痛陳利害，最終他們都明白，不需要做全淋巴切除的好處。
去年底參加醫學會議，其中有一課講述前哨淋巴檢查的應用。醫學臨床研究證實，若前哨淋巴沒事，或有微量感染（≤2毫米），做了全淋巴切除與沒有者，腋窩和遠端復發，以及存活率，原來都是一樣。若前哨淋巴有1至2粒受感染程度多於2毫米，局部乳房切除，再加上術後藥物治療及電療，有沒有全淋巴切除，效果都是一樣。
香港乳癌基金會提供的淋巴水腫量度及治理，已為超過2,000名患者服務。數據所得，全淋巴切除的組別，水腫機會是30%，只有前哨淋巴切除的組別是7%。對於只需要做前哨淋巴手術的病人，是一個喜訊。
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張淑儀醫生
香港乳癌基金會創會人