位於美國中西部的艾奧瓦是小州分，在兩黨總統候選人提名戰中，實質影響力不大，惟因是首個表決州分，具指標性作用，當中對民主黨尤甚。
拿下艾奧瓦正是奧巴馬八年前選總統（圖）的策略重點。他當時的競選經理普勞夫曾這樣一句綜合他的策略──「贏艾奧瓦，否則不用選」。結果，奧巴馬力壓愛德華茲和希拉莉，打響頭炮，頓時成為國內外焦點。卡特在1976年的提名戰中本來知名度低，但他在艾奧瓦努力經營，走遍全州，結果在黨團會議中勝出，平地一聲雷。
但艾奧瓦對共和黨人來說，贏得到也未必好。近40年來，僅喬治布殊一人在該州勝出後，最終可以入主白宮。這或許跟出席會議的共和黨人多屬黨內保守派有關。
無論如何，艾奧瓦黨團會議始終是各參選人經過多月競選活動後，首個實戰測試，而且當地不少指標性數據，如平均收入、大學生比例等，都跟整個美國相若，各候選人都很重視。兩黨更一直有「艾奧瓦有三張入場券」的說法，未能在黨團會議取得頭三位的參選人，最終獲黨提名的機會微乎其微。
法新社/德新社