醫學界對於自閉症的成因眾說紛紜，但美國一項最新的研究顯示或與孕婦肥胖及罹患妊娠糖尿病有關。研究於1998至2014年追蹤2,734對母親及子女的健康狀況，包括紀錄婦女懷孕前及期間的體重、糖尿病及高血壓等病史，結果有102名兒童確診自閉症。研究顯示與體重正常的孕婦比較，懷孕時過重婦女誕下自閉症子女的風險高出4倍，有妊娠糖尿病史的婦女，子女有自閉症的機率也明顯上升。研究人員估計，孕婦肥胖及糖尿病會影響胎兒的腦部神經系統發育，相信是引發自閉症元凶之一。